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Por qué Bitcoin podría ser mucho más que una moneda
Los impulsores de Bitcoin comúnmente llaman a la moneda digital el futuro del dinero. Pero incluso si no resulta ser así, un grupo creciente de inversionistas y empresarios está convencido de que la idea central de Bitcoin podría revolucionar las industrias que dependen del mantenimiento de registros digitales. Podría reemplazar los métodos convencionales de seguimiento de información valiosa como contratos, derechos de propiedad intelectual , e incluso en línea votación resultados
La verdadera promesa de Bitcoin, dicen, no es la moneda. Es la tecnología subyacente, en la que miles de computadoras en una red distribuida utilizan técnicas criptográficas para crear un registro público permanente de cada transacción de Bitcoin que haya ocurrido (consulte Qué es Bitcoin y por qué es importante). Los inversores están apostando a que este sistema de mantenimiento de registros, llamado blockchain, será valioso para muchas otras cosas además del seguimiento de los pagos.
Se ha vuelto común para los entusiastas comparar dónde está Bitcoin ahora con dónde estaba Internet en la década de 1980 y principios de la de 1990. Joel Monegro, un capitalista de riesgo de Union Square Ventures, dice que la tecnología de código abierto que crea la cadena de bloques puede ser bastante comparado al protocolo de fuente abierta que es la base de Internet, llamado TCP/IP. Técnicamente, un par de protocolos, el Protocolo de control de transmisión y el Protocolo de Internet, TCP/IP dicta las formas específicas en que se empaquetan y enrutan los datos entre las computadoras en una red. Durante años después de que se inventara TCP/IP, la tecnología solo era accesible para personas con cierto nivel de conocimiento técnico. Del mismo modo, en este momento, Bitcoin es demasiado arcano para la mayoría de las personas y es un desafío incluso para aquellos que están familiarizados con él.
Con el tiempo, se crearon protocolos adicionales que funcionaban con TCP/IP y allanaron el camino para aplicaciones de correo electrónico, navegadores web, servicios de transferencia de archivos, etc. Algo similar podría estarse gestando ahora con Bitcoin. El proceso para realizar pagos con la moneda se puede considerar como la primera aplicación creada en el sistema blockchain, dice brian forde , el director de moneda digital en el Media Lab del MIT . Se están construyendo nuevos protocolos en la parte superior de la tecnología fundamental podría conducir a productos y servicios de consumo fáciles de usar.
¿Cuáles podrían ser esos? Cualquier cosa que se beneficiaría de tener información almacenada en una base de datos inalterable que no es propiedad ni está controlada por una sola entidad y, sin embargo, es accesible desde cualquier lugar en cualquier momento.
Un ejemplo temprano de un servicio Blockchain 2.0 de este tipo es contraparte , que promete a sus usuarios que pueden participar en contratos financieros avanzados sin tener que confiar en nadie más para mantener sus fondos o llevar su contabilidad. Además de proporcionar una plataforma para intercambiar bitcoins, Counterparty almacena información contable o contractual importante en la cadena de bloques.
Otra empresa en etapa inicial que adopta este enfoque general es facto , cuyo objetivo es atraer a una amplia gama de empresas. Factom dice que puede mantener un registro permanente con fecha y hora de los datos de una empresa en la cadena de bloques, lo que reducirá el costo y la complejidad de los registros de auditoría, la gestión de registros y el cumplimiento de las regulaciones gubernamentales. Para probar el concepto, se asoció con una compañía de registros médicos para crear una herramienta que los proveedores de atención médica podrían usar para almacenar datos que serían valiosos durante disputas o auditorías de facturación.
La razón por la que la cadena de bloques tiene el potencial de ser una base de datos global para todo uso es que, dado que miles de computadoras que ejecutan el software verifican criptográficamente cada transacción de Bitcoin, pueden agregar un pequeño volumen de información adicional. En este momento, son aproximadamente 40 caracteres, pero hay formas de evitar ese límite. Un servicio puede construir una red separada que puede almacenar más información y luego usar criptografía para codificar esa información como una cadena de números y letras lo suficientemente pequeños como para escribirlos en la cadena de bloques. Counterparty y Factom emplean este principio básico.
Sin embargo, un giro es que los bitcoins en sí mismos siguen siendo inherentes al proceso: brindan el incentivo para que las personas ayuden a que todo esto suceda. Verificar las transacciones y almacenar sus datos en la cadena de bloques hace que los mineros obtengan bitcoins recién acuñados. En otras palabras, cualquier servicio que pretenda utilizar la cadena de bloques como una base de datos de uso general tendrá que pasar un bitcoin (o una fracción de uno) en el proceso. O tendrá que encontrar alguna otra forma de motivar a los mineros a poner la información en el libro mayor.
El concepto de blockchain no se limita a Bitcoin, y recientemente han surgido varias otras redes como posibles alternativas. De hecho, la cadena de bloques de Bitcoin ni siquiera es necesariamente la que está mejor equipada para tener aplicaciones construidas sobre ella. Pero Bitcoin ha ganado, con mucho, la mayor tracción y tiene la red más grande, lo que lo hace más resistente que los demás, dice Monegro.
Si se va a convertir en una tecnología convencional, es probable que el software de Bitcoin deba ajustarse para que pueda manejar los enormes volúmenes de transacciones que estarían involucrados (ver El hombre que realmente construyó Bitcoin). También hay preguntas abiertas sobre qué tan bien se mantendrá el diseño de Bitcoin a largo plazo (ver Debilidades de espionaje académico en los cimientos de Bitcoin y La caída de precios prueba la economía de autocorrección de Bitcoin). No obstante, si el futuro de la tecnología blockchain no depende necesariamente del futuro de Bitcoin, es probable que la poderosa idea central de la moneda llegue para quedarse.