¿Por qué Alibaba está apostando fuerte por los chips de IA y la computación cuántica?

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Durante la ceremonia de apertura de la conferencia informática 2018 de Alibaba la semana pasada, Simon Hu, presidente de Alibaba Cloud, invitó al MC a probar un poco de té en el escenario, pero, primero, a distinguir entre el té tostado a mano y el tostado a máquina.

Mientras el MC miraba con impotencia dos platillos llenos de hojas de té de aspecto casi idéntico, Hu sacó su teléfono inteligente. Tomó una foto de cada platillo y las introdujo en una aplicación desarrollada por Tmall, una de las plataformas de comercio electrónico de Alibaba. Usando un algoritmo especialmente entrenado para diferenciar entre diferentes tipos de hojas de té, la aplicación resolvió el problema.

Fue un pequeño ejemplo de la interacción entre la investigación de Alibaba sobre tecnologías fundamentales y las demandas de su negocio. Más tarde, en la conferencia de cuatro días, la compañía anunció más planes para desarrollar tecnologías que podrían convertirse en cosas útiles en la vida cotidiana, incluida una subsidiaria de chips de IA llamada Pingtou Ge y un equipo que está desarrollando un procesador cuántico.

La persona que lidera todos estos esfuerzos de investigación es Jeff Zhang, director de tecnología de Alibaba y jefe de su laboratorio de investigación de la Academia DAMO. Zhang se sentó con Revisión de tecnología del MIT en el evento para discutir los planes de su compañía.

NIÑOS : ¿Por qué Alibaba creó una empresa de chips?

Zhang: Esto nos da una ventaja. Los chips se están volviendo más especializados. Muchas empresas están desarrollando chips de IA, pero cada empresa tiene diferentes cargas de datos y necesidades comerciales. Esto significa que cada empresa necesita chips personalizados optimizados para su propio software. Esto es algo que las empresas de chips tradicionales no pueden hacer.

Pero, por supuesto, también utilizaremos algunos diseños de chips que ya se utilizan ampliamente y los combinaremos con nuestros propios diseños para crear más valor.

¿Qué modelo de negocio seguirá la empresa de chips?

Hay tres rutas. El primero es la concesión de licencias de propiedad intelectual. Podemos licenciar nuestros diseños de chips para que los utilicen otras empresas. El segundo es proporcionar soluciones de procesador para diversas industrias a través de la agregación de IP. Por ejemplo, podemos proporcionar procesadores personalizados para electrodomésticos y automóviles. El tercero es fabricar chips para nuestra propia nube y centros de datos.

¿Qué pasa con la hoja de ruta de Alibaba para la computación cuántica?

Esto se desarrollará a largo plazo, porque todavía no tenemos un procesador para ello. Una vez que tengamos un procesador, tendremos que responder a la pregunta de para qué usarlo. Las computadoras cuánticas pueden ser buenas para aplicaciones en criptografía o grandes simulaciones de materiales, pero no serán adecuadas para todo tipo de tareas. Y cuantos más qubits tenga, más desafíos habrá, porque debe asegurarse de que todos estos qubits puedan funcionar juntos sin problemas y de manera confiable.

El número de qubits no es nuestro único objetivo. Queremos resolver los problemas de ingeniería de la computación cuántica. ¿Cómo se ejecutan los programas existentes en los procesadores cuánticos? No vas a ejecutar todos los programas en procesadores cuánticos, ¿verdad? Por lo tanto, deberá determinar qué tareas de cálculo son para computadoras cuánticas y cuáles para las clásicas. Estamos construyendo una computadora cuántica superconductora en nuestra sede de Hangzhou y queremos llegar a un punto en el que la computación cuántica sea escalable.

¿Cómo prioriza la investigación de DAMO Academy?

En este momento, todo nuestro trabajo gira en torno a los datos y la inteligencia. Tendremos más y más datos, entonces, ¿cómo los recopila, almacena y procesa? Procesamos casi todos nuestros datos usando IA, que es la parte de inteligencia de la investigación de DAMO. Y esto incluye algoritmos y procesadores.

¿Cómo atrae Alibaba talento técnico?

La mayoría de los negocios de Alibaba son servicios básicos, como comercio electrónico, computación en la nube y logística, que son servicios fundamentales para todo el país de China. El hecho de que China quiera seguir creciendo proporcionará mucho más espacio para Alibaba. La gente quiere venir aquí porque siente que lo que hace puede marcar la diferencia para muchas personas, o incluso el progreso de todo un país en un área en particular. Así es como Alibaba es única como plataforma. Significa que cada parte del trabajo que haces en esta plataforma puede amplificarse. Creo que ese tipo de valor social y económico es muy atractivo para los expertos técnicos.

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