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Por amor al juego
Según todos los informes, Caroline Tien '04, capitana del equipo de tenis femenino, tuvo una temporada de otoño exitosa. Ganó el Torneo Intercolegial de Tenis Femenino de Nueva Inglaterra y su equipo terminó la temporada con un récord de 6-4. Aún así, dice, se pregunta cuánto más exitosa habría sido su carrera deportiva si hubiera ido a una escuela más orientada al tenis. Como miembro de un equipo del MIT, dice, siempre tiene el trabajo de clase en el fondo de su mente. A veces es difícil concentrarse en el partido cuando sabes que tienes tres series de problemas para el día siguiente. Pero, dice Tien, no vino al MIT para jugar tenis; vino a estudiar arquitectura. Jugar al tenis fue solo una de las muchas actividades rigurosas en las que participó en el MIT, solo que esta le brindó un descanso muy necesario de los desafíos del trabajo escolar.
MIT reconoce que cada vez más estudiantes comparten el sentimiento de Tien. El veinte por ciento de los estudiantes agrega algún tipo de deporte universitario a sus horarios académicos ya completos. Para satisfacer el interés de sus estudiantes por los deportes, el MIT ha renovado recientemente los campos de práctica existentes y ha completado el Centro Zesiger, una instalación de entrenamiento sin igual. Además, el MIT se ha comprometido a elevar el equipo de la tripulación universitaria femenina al estado de División I para mantener su nivel de competencia después de un cambio interno dentro del remo femenino de la NCAA.
Es el tipo de compromiso con los deportes que uno no esperaría de una escuela dedicada a la tecnología. Para algunos, la mención del MIT y los deportes acumula imágenes de geeks haciendo jugadas con resultados poco confiables; para consternación de Candace Royer, directora de atletismo del MIT, un artículo el otoño pasado en el Boston Globe jugó con esos estereotipos. Pero el MIT cuenta con 41 deportes universitarios, más que casi cualquier otra universidad del país, y sus estudiantes-atletas universitarios han sido reconocidos como destacados en las conferencias de juego individuales del MIT y a nivel nacional. Los estudiantes, entrenadores y administradores escolares saben que el programa de deportes del MIT tiene éxito debido exactamente a esas cualidades de las que los forasteros se burlan suavemente: los estudiantes intensamente concentrados y trabajadores se convierten en atletas intensamente concentrados y trabajadores. Para quienes practican deportes, hay poca distinción entre lo que significa ganar en clase y ganar en la cancha. El desafío, sin embargo, es encontrar el tiempo para hacer ambas cosas, y para el entrenador, formar un equipo asesino en una universidad que no tiene lugares de admisión abiertos para los atletas.
Haciendo tiempo para jugar
En una escuela que fomenta la investigación innovadora y produce regularmente científicos ganadores del Premio Nobel, las estrellas en el campus suelen ser las que inician nuevas empresas o inventan nuevas tecnologías, no necesariamente los atletas. En el MIT, todo el mundo está haciendo algo. Entonces, si practicas un deporte, no eres especial, dice el jugador de fútbol senior Phil Deutsch '04. Si eres el jugador estrella de baloncesto, no es gran cosa. Hay muchas actividades, muchos deportes y mucha gente haciéndolos todos.
Pero aunque es posible que los atletas del MIT no se destaquen entre sus compañeros de clase, es cierto que se destacan entre sus compañeros de equipos rivales: llevan sus deberes consigo dondequiera que vayan. Los otros equipos se ríen de nosotros cuando estamos sentados en las gradas en los torneos y somos los únicos con nuestros deberes entre partidos, dice el jugador de voleibol de segundo año Austin Zimmerman. Pero es difícil para los estudiantes equilibrar su tarea con una práctica exigente y un horario de juegos.
Para reducir los posibles conflictos entre el tiempo de clase y el tiempo de la corte, la universidad reserva dos horas al día, de 5:00 a 7:00 p.m., para actividades cocurriculares: no hay clases durante este período. Los horarios de los estudiantes pueden estar tan llenos que literalmente corren desde un laboratorio que termina a las 5:00 hasta el vestuario o la piscina, el campo de juego o la cancha. Después de una dura práctica, se bañan, comen y finalmente se sientan a estudiar alrededor de las 8:00 o las 8:30 p.m. Puede ser agotador.
Siempre estoy cansado, admite Deutsch, un corredor del equipo universitario de fútbol del MIT. Durante la temporada estoy despierto hasta las 2:00 o las 2:30 a.m. Pero los deportes eventualmente obligan a los estudiantes a cerrar sus libros. Si no duermes, no puedes jugar bien, dice Zimmerman, y si eres parte de un equipo, no querrás decepcionar al equipo.
Hacer tiempo para practicar es una cosa, pero asistir a todos los partidos, especialmente a los partidos fuera de casa, es otra. Zimmerman dice que su entrenador a veces supervisa los exámenes en el autobús cuando regresa de un juego fuera de casa. Y a los estudiantes ocasionalmente se les permite conducir ellos mismos a los juegos si los académicos invaden. Nick Nestlé 2004, dos veces capitán del equipo de fútbol masculino y del primer equipo All-American, recibió ese permiso cuando un partido coincidía con un examen vespertino. En lugar de tomar el autobús, condujo hasta el juego para poder regresar y tomar su examen.
Adaptarse a los rigores de una educación del MIT requiere flexibilidad y comprensión por parte de los entrenadores. Carol Matsuzaki '95 pasó de ser un equipo de tenis del MIT a ser capitana y ahora es la entrenadora en jefe del equipo de tenis femenino. Ella comprende la presión que enfrentan sus estudiantes para dar lo mejor de sí mismos en el aula y en la cancha.
El trabajo escolar, por supuesto, es lo primero, dice Matsuzaki. Si pierde una práctica completa porque estaba en el laboratorio de biología y el experimento no funcionó, lo entiendo. Estuve en laboratorios donde simplemente se te cae algo o tienes que incubarlo nuevamente. Es dificil.
Pero el deseo de los estudiantes de intentar hacer ambas cosas impresiona a los entrenadores y solo aumenta su lealtad al MIT. En cierto modo, es fácil entrenar a estos niños porque saben que hacer su mejor esfuerzo es algo que funciona, eso es lo que los trajo aquí, explica Matsuzaki. No tengo que convencerlos. Solo tengo que recordárselo de vez en cuando porque están cansados y con sueño.
No entrenaría a nadie más, dice el entrenador de gimnasia masculino Noah Riskin. Yo era un atleta de la División I en la Universidad Estatal de Ohio. Hay una tremenda presión para ganar, y cualquier actividad académica que haya tenido debe ajustarse a mi formación. Ahora, en el MIT, en lugar de entrenar a estudiantes que se centran únicamente en el atletismo, Riskin se deleita con los paseos en furgoneta donde las conversaciones son sobre ingeniería, filosofía y nanotecnología.
Los atletas de Riskin incluso han encontrado formas de conectar los deportes y el aula. Este año, un curso experimental de física para estudiantes de primer año utiliza una cámara de alta velocidad para analizar el movimiento. Los laboratorios a veces se llevan a cabo en el gimnasio, donde las gimnastas de Riskin realizan gimnastas y saltos cuya física la cámara ayuda a explicar.
Construyendo el equipo
Según Marilee Jones, decana de admisiones, cada vez más estudiantes ingresan al MIT después de haber jugado deportes universitarios en la escuela secundaria. Hace una década, menos del 30 por ciento lo hacía, pero en 2003, ese número había aumentado al 56 por ciento. Lo que no hace el MIT es reclutar deportistas. Si bien los entrenadores del MIT pueden tomar nota de los atletas interesados en sus deportes, hablar con ellos e invitarlos a visitar el campus, no se les da ningún espacio de admisión para llenar. Todos los que admitimos tienen los puntajes del SAT y las calificaciones de la escuela secundaria para desempeñarse bien en el MIT, dice Jones. No admitimos a nadie, sin importar quiénes sean, con puntajes o calificaciones más bajas porque de alguna manera serían un valor agregado, como podrían hacer muchas otras escuelas.
Dicho esto, continúa Jones, nos gustan mucho los atletas porque generalmente ya han desarrollado las características requeridas de los estudiantes exitosos del MIT: disciplina, enfoque, establecimiento de metas, resiliencia, tenacidad, humor, liderazgo.
Debido a que el MIT no recluta atletas, los entrenadores tienen que construir sus equipos a partir de los estudiantes que se presentan, y hacerlo manteniendo la línea inequívoca de que lo académico es lo primero. Necesitas ser un entrenador que esté interesado en ser maestro, dice John Benedick, subdirector de atletismo. Nuestros entrenadores no pueden simplemente, a través del reclutamiento, construir un programa y luego guiarlo. Realmente tenemos que tomar lo que recibimos y construir un equipo interuniversitario cohesivo y eficaz. Pero, se apresura a agregar, los atletas del MIT son de naturaleza altamente competitiva porque son altamente competitivos en el aula. Entonces, cuando entran en el campo atlético, son igualmente competitivos. Y esa naturaleza competitiva puede compensar al menos un poco el talento.
Con solo una ventana de práctica de dos horas todos los días, y con los estudiantes regularmente tarde o incluso ausentes de la práctica debido a las demandas de la clase, parecería que los entrenadores del MIT tendrían que renunciar a sus sueños de entrenar equipos de campeonato. Pero en los últimos 10 años, el MIT ha enviado nueve equipos a las competencias del campeonato nacional de la NCAA.
Concurso de conferencias
Por alguna razón, la destreza de los estudiantes-atletas del MIT no es de conocimiento común, incluso en el área de Boston. El pasado 15 de septiembre, Royer inauguró el Sunday Boston Globe con altas expectativas. Ella y Benedick habían conversado abiertamente con un Globo reportero sobre sus esperanzas de que los deportes interuniversitarios del MIT comiencen a desarrollar un perfil más alto en el ojo público. Sin embargo, el artículo sugirió que para hacerlo, el MIT estaba dispuesto a tomar medidas drásticas. Además de citar a administradores deportivos en otras universidades repitiendo la frase ¿MIT tiene deportes ?, el artículo implicaba que para atraer y reclutar mejores atletas, el MIT esperaba elevar sus programas deportivos universitarios de la División III a la División I, donde es legal reclutar atletas. y otorgar becas. Esta inexactitud provocó un alboroto en el campus. El decano de estudiantes Larry Benedict llegó a escribir una columna en el Tecnología , el periódico estudiantil, refutando la Globe's afirmar.
Este fue un punto importante para llevar a casa: el MIT es miembro de la Conferencia Atlética de Hombres y Mujeres de Nueva Inglaterra de la División III (Newmac), cuyas escuelas miembros comparten los mismos valores: que los atletas participan porque aman sus deportes y no porque están siendo pagado, a través de becas, para jugar. De hecho, las regulaciones de la División III prohíben otorgar becas a los atletas.
La decisión de elevar el remo femenino al estatus de División I, entonces, llevó no solo a los estudiantes sino también a algunas de las escuelas compañeras de la División III del MIT a preguntarse qué significaba eso para el futuro de los deportes del MIT. ¿Comenzaría el MIT a reclutar atletas de secundaria y a otorgarles becas? ¿Fue esto un preludio para elevar todo el programa universitario a la División I?
La respuesta simple es no ( ver Compromiso con la tripulación, MIT News, septiembre de 2001 ). La decisión de convertir a la tripulación femenina en un deporte de División I fue el resultado de cambios realizados por la NCAA. Hasta el año 2000, el remo era un deporte de división abierta, lo que significa que todas las escuelas con equipos de mujeres compitieron entre sí. Cuando la NCAA creó campeonatos federados de remo, el programa de remo femenino del MIT tuvo que elegir dónde quería competir. Si eligió la División III de acuerdo con el resto de los equipos deportivos del MIT, significaba adoptar restricciones de práctica y competencia que reducirían su capacidad para competir como un equipo reconocido a nivel nacional. Para complicar el problema, el equipo masculino continúa compitiendo en una división nacional abierta con horarios de práctica y competencia que coinciden con las reglas de la División I para equipos femeninos. Debido a que las escuelas de la División III pueden elevar hasta dos deportes al estado de División I sin poner en peligro su posición, Royer decidió trasladar el equipo femenino a la División I.
El Globe's La historia de septiembre concluyó que debido a la decisión, el MIT podría reclutar en gran medida remeros de élite de la escuela secundaria. Pero Royer señala enfáticamente que las reglas de la División III, a las que se adhiere el programa atlético de la escuela, prohíben otorgar becas a los atletas en cualquier deporte que se eleve a la División I. Tampoco comprometerá el MIT sus estándares de admisión para conseguir a los mejores remeros.
Aunque otros equipos del MIT compiten en divisiones nacionales abiertas (vela, esquí, squash masculino, esgrima, pistola y rifle, y gimnasia masculina y femenina), la mayoría de los equipos interuniversitarios compiten en el nivel de la División III. Benedick y Royer están muy contentos por el equilibrio que han encontrado en la conferencia de Newmac. Una colección de escuelas que parecen tener poco en común además de su proximidad geográfica (Babson, Clark, Coast Guard, Mount Holyoke, Smith, Springfield, Wellesley, Worcester Polytechnic Institute y Wheaton), la conferencia adopta la filosofía del MIT de que un programa deportivo universitario beneficia a los estudiantes y no a la reputación de la escuela.
Otros miembros de la conferencia dejan espacios de admisión abiertos para los atletas, lo que coloca al MIT en una ligera desventaja atlética, pero hace que los atletas estén aún más decididos a ganar títulos de la conferencia. Este otoño tuvieron un éxito especial. El estudiante de segundo año Evan Tindell ganó el primer campeonato nacional de tenis masculino del Instituto. Junior Ben Schmeckpeper ganó el campeonato regional de campo a través. Nestlé llevó al equipo de fútbol masculino a un récord de 17-3-1, el mejor récord de su historia, lo que le asegura una candidatura al Torneo de la NCAA. También fue nombrado jugador de la conferencia del año y primer equipo All-American, el primero en la historia del Instituto. El entrenador de fútbol Walter Alessi fue nombrado Entrenador del año de Newmac por segunda vez consecutiva, y Alex Morgan 2007 fue nombrado novato de fútbol de Newmac del año. El equipo femenino de campo traviesa ganó el título de la conferencia y 30 estudiantes obtuvieron todos los honores de la conferencia.
James Kramer, el joven y enérgico director de información deportiva del MIT, quiere destacar estos logros. Con ese fin, ha renovado el sitio web del departamento con coloridas tomas de acción y actualizaciones de puntajes deportivos. Los programas brillantes con estadísticas y listas de equipos ahora se entregan en los partidos de fútbol en lugar de folletos de una sola página.
Se trata de publicidad, dice Royer. Los estudiantes que ya están aquí merecen que su destreza atlética sea parte de lo que están orgullosos. Y queremos ayudar a los futuros estudiantes a comprender que si vienen al MIT para recibir la mejor educación posible, también pueden practicar sus deportes.
Y por ahora, quienes juegan en el MIT, en su mayoría, siguen jugando por amor al juego. Nuestras multitudes son miembros de la familia y amigos, dice Deutsch. No jugamos para una base de fans. Quizás haya 200, 300 personas en el juego, pero realmente no me importa. No juego para la multitud. Jugamos el uno para el otro.