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Poniendo imágenes en su lugar
La semana pasada, el sitio web para compartir fotos Flickr anunció nuevas funciones que permiten a las personas asignar fácilmente una ubicación a una foto y buscar imágenes en un mapa, una actividad llamada geoetiquetado. Su última oferta se ve reforzada por la tecnología de búsqueda avanzada que Flickr aprovecha de Yahoo, su empresa matriz, que permite que las fotos con etiquetas geográficas nuevas se puedan buscar en un minuto.
Una foto tomada en Baker Beach en San Francisco y geoetiquetada en el sitio web Flickr. (Crédito: Wade Roush)
Agregar información de ubicación a las imágenes tiene amplias implicaciones sociales, dice Stewart Butterfield, fundador y director ejecutivo de Flickr. A medida que más personas etiqueten geográficamente las fotos y se creen más aplicaciones de Flickr para aprovechar las etiquetas geográficas, dice, la gente usará el servicio de formas novedosas. Por ejemplo, las imágenes geoetiquetadas podrían complementar la búsqueda web tradicional: una búsqueda de jeans de diseñador podría incluir la imagen de una boutique local con una oferta ese día. Para viajar, dice, las fotos geoetiquetadas podrían permitir que una persona verifique un destino antes de reservar un vuelo. Y la búsqueda basada en la ubicación podría redefinir las noticias locales para incluir, por ejemplo, un proyecto de construcción activo en un vecindario.
Varios sitios web ya permiten a los usuarios agregar información de ubicación a sus imágenes y realizar búsquedas geográficas, incluyendo Zooomr , un sitio para compartir fotografías; Mappr , que mapea fotos de Flickr; y Platial , un atlas en línea creado con imágenes, videos y comentarios generados por el usuario.
Sin embargo, la función de etiquetado geográfico de Flickr puede distinguirse por su facilidad de uso y eficiencia. Para etiquetar una imagen con una ubicación, un usuario simplemente arrastra la imagen desde un panel a una ubicación en el mapa de Yahoo. En aproximadamente un minuto, la tecnología de motor de búsqueda interna de Yahoo actualiza la base de datos de fotos y etiquetas, lo que permite buscar la imagen.
Debido a que es tan fácil, dice Jason Wilson, co-creador de Platial, creo que mucha gente comenzará a usarlo para etiquetar geográficamente sus imágenes. Flickr ya almacena aproximadamente 250 millones de fotos y alrededor de un millón se cargan en sus servidores en un día ajetreado. Dos días después del lanzamiento de su herramienta de geoetiquetado, se agregaron más de dos millones de etiquetas de ubicación de fotos. A medida que aumente la cantidad de fotos etiquetadas geográficamente, surgirán más aplicaciones, dice Wilson. Para estimular este desarrollo, Flickr ha lanzado un kit que permite a los ingenieros de software crear sus propias aplicaciones que incluyen las herramientas de geoetiquetado de Flickr.
De hecho, las fotos de Flickr geoetiquetadas podrían contribuir a proyecto de Microsoft Research y la Universidad de Washington, en el que los investigadores han desarrollado un algoritmo que puede unir fotos dispares para crear un recorrido virtual sin interrupciones por lugares como la Torre Eiffel en París. Una colección de fotos de Flickr con etiquetas geográficas con precisión podría beneficiar a este proyecto, dice Suman Nath, un investigador de Microsoft que trabaja en un proyecto de mapeo en tiempo real llamado SenseWeb (consulte el Plan de Microsoft para mapear el mundo en tiempo real). Las imágenes que tienen la misma ubicación geográfica pueden manipularse mediante algoritmos que fusionan esas imágenes, dice. Puedes hacer un recorrido tridimensional utilizando toda esa información.
Sin embargo, los problemas de privacidad siguen siendo una preocupación debido a la creciente popularidad del geoetiquetado. Butterfield de Flickr y su equipo han agregado algunas características para permitir diversos grados de divulgación de imágenes e información geográfica. Por ejemplo, las imágenes pueden ser visibles públicamente o solo algunas personas pueden verlas. Además, una persona tiene que agregar activamente una etiqueta geográfica, y puede ser privada incluso si la imagen en sí es pública. Uno de los aspectos de esto en el que hemos pensado bastante es la privacidad, dice Butterfield.
El equipo de Flickr también está buscando formas de mejorar otros aspectos del servicio. Por ejemplo, con una búsqueda basada en el tiempo, las personas pueden buscar imágenes tomadas en un día específico o imágenes de un lugar tomadas en diferentes épocas del año. Y, a medida que Yahoo mejore sus mapas, el geoetiquetado a través de Flickr será más factible en lugares fuera de los Estados Unidos.
Butterfield predice que el geoetiquetado seguirá ganando impulso a medida que más cámaras y teléfonos móviles equipados con cámaras incorporen sistemas de posicionamiento global que etiquetan automáticamente una imagen con su longitud y latitud. Además, dice, los desarrolladores de software y los proveedores de servicios de telefonía celular están facilitando compartir fotos y subirlas a Internet. En muchos sentidos, estamos al límite, dice. Durante los próximos años, veremos mucha más conectividad.