Pokemon Go aumentó los niveles de actividad de EE. UU. en 144 mil millones de pasos en solo 30 días

Robert Butler, el director fundador del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, dijo una vez: Si el ejercicio pudiera comprarse en una pastilla, sería el medicamento más recetado y beneficioso en la nación.

Sin embargo, el ejercicio es un trago amargo para muchas personas. Menos de una cuarta parte de los adultos en los EE. UU. cumplen con el nivel de actividad recomendado de 150 minutos a la semana. Y menos de un tercio de los escolares obtienen los 60 minutos recomendados al día.

Eso es a pesar de numerosas iniciativas de salud pública para estimular los niveles de ejercicio y un arsenal cada vez mayor de dispositivos que pueden medirlo. La mayoría de las intervenciones resultan ser ineficaces, para llegar solo a quienes ya están activos o no se pueden escalar entre grupos demográficos, culturales y geográficos.

Pero a principios de 2016, todo eso parecía cambiar con el lanzamiento de Pokemon Go, un juego de realidad aumentada que se juega en un teléfono inteligente. Pokemon Go se extendió por todo el mundo como un reguero de pólvora y solo en los EE. UU. Tiene 25 millones de jugadores activos.

El juego requiere que los jugadores se muevan por el mundo real y los recompensa por la cantidad de actividad que realizan. Y eso plantea una pregunta interesante: ¿Pokémon Go ha tenido un impacto significativo en los niveles de actividad de las personas que lo juegan?

Hoy recibimos una respuesta gracias al trabajo de Eric Horvitz y sus amigos en Microsoft Research en Redmond, Washington. Estos muchachos han reunido pruebas sólidas de que Pokemon Go ha tenido un impacto dramático en los niveles de actividad. Y significativamente, esto incluye a las personas que tradicionalmente son difíciles de motivar, como las que tienen sobrepeso y son obesas.

Los investigadores no tienen acceso al juego en sí, por lo que han tenido que encontrar otra forma de estudiar a los jugadores. Lo han hecho extrayendo dos grandes conjuntos de datos de Microsoft a los que tienen acceso. El primero son los datos asociados a unos 30.000 usuarios de Microsoft Band, una pulsera de seguimiento de actividad que recopila datos y los almacena en la nube. El segundo conjunto de datos consiste en búsquedas realizadas en el motor de búsqueda Bing de Microsoft.

Estos tipos simplemente buscan en las consultas de Bing de cada usuario de Microsoft Band términos relacionados con Pokemon Go. Se trata de búsquedas como 'cómo jugar pokemon go' y 'pokemon go eevee evolution', que indican que el usuario es un jugador activo de Pokémon Go.

Según esta medida, 1.420 personas de los 30.000 usuarios de Microsoft Band resultan ser jugadores de Pokémon Go. Y el equipo asume que los usuarios comienzan a jugar el día que comienzan a realizar este tipo de búsquedas.

Luego, Horvitz y compañía analizan los niveles de actividad de cada jugador en los 30 días antes de comenzar el juego y lo comparan con los 30 días posteriores. Y finalmente, comparan estos niveles de actividad con los de 50 000 usuarios de Microsoft Band elegidos al azar para descartar factores adicionales que podrían cambiar los niveles de actividad, como el mal tiempo.

Los resultados hacen una lectura fascinante. En promedio, los jugadores de Pokémon Go aumentan la cantidad de pasos que dan cada día en 1473. Eso es un aumento del 25 por ciento en 30 días.

Si se produce el mismo efecto en todos los usuarios de Pokémon Go, eso se traduce en un aumento espectacular de la actividad. En el corto período de tiempo del estudio, estimamos que Pokémon Go ha agregado un total de 144 mil millones de pasos a la actividad física en los EE. UU., dicen Horvitz y compañía.

Además, el juego aumenta los niveles de actividad de hombres y mujeres de todas las edades, independientemente de su peso. Eso es algo que otras iniciativas de acondicionamiento físico han fallado singularmente en hacer.

Eso tiene implicaciones importantes para la salud pública. El aumento de la actividad tiene un efecto directo sobre la esperanza de vida. Horvitz y compañía calculan que si los jugadores mantienen este nivel de actividad aumentado, el juego podría añadir unos 2,8 millones de años de vida adicional solo a los jugadores estadounidenses. Eso tiene todo tipo de implicaciones para los servicios de salud, para las finanzas públicas, las pensiones, etc.

La pregunta ahora es qué aprender de este episodio que pueda traducirse en otras iniciativas relacionadas con la salud. Eso no va a ser fácil de responder. Los diseñadores de juegos han buscado durante mucho tiempo el escurridizo ingrediente que hace que la gente quiera jugar. Ninguno lo ha dominado realmente.

Pero Pokemon Go parece tener.

Puede que no sea posible comprar el ejercicio en forma de píldora, pero parece cada vez más probable que se pueda envasar y distribuir de otras formas. Butler seguramente estaría impresionado.

Ref: arxiv.org/abs/1610.02085 : Influencia de Pokémon Go en la Actividad Física: Estudio e Implicaciones

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