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¿Podría una prueba genética predecir el riesgo de suicidio?
Nadie podría haber predicho que el comediante ganador del Oscar Robin Williams se suicidaría.
¿O podrían ellos?
Cuando alguien se suicida, la reacción suele ser la misma. Es incredulidad, mezclada con el reconocimiento de que todas las señales estaban ahí. Depresión. Tal vez hablar de acabar con la vida.
Ahora, al estudiar a las personas que piensan en suicidarse, así como los cerebros de las personas que realmente lo hicieron, dos grupos de investigadores del genoma en los EE. UU. Y Europa afirman que pueden usar pruebas de ADN para predecir realmente quién intentará suicidarse.
Si bien las afirmaciones de una prueba de suicidio siguen siendo preliminares y controvertidas, un gen suicida no es tan fantasioso como parece. La posibilidad de que una persona se quite la vida es de hecho hereditaria, y muchos equipos científicos están ahora involucrados en amplias expediciones a través del genoma humano para localizar las causas biológicas del suicidio.
Con base en dicha investigación genética, una empresa emergente, Sundance Diagnostics, con sede en Boulder, Colorado, dice que comenzará a ofrecer una prueba de riesgo de suicidio a los médicos el próximo mes, pero solo en relación con pacientes que toman medicamentos antidepresivos como Prozac y Zoloft.
La prueba de Sundance se basa en los resultados de la investigación informada por el Instituto de Psiquiatría Max Planck en 2012 . Los investigadores alemanes, con sede en Munich, escanearon los genes de 898 personas que tomaban antidepresivos e identificaron 79 marcadores genéticos que, según afirmaron, tenían una probabilidad del 91 por ciento de predecir correctamente la ideación suicida o imaginar el acto de suicidio.
Es bien sabido que después de tomar antidepresivos, algunas personas comienzan a pensar en suicidarse. El riesgo es lo suficientemente grande que hace una década la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. puso advertencias en las píldoras antidepresivas, diciendo que aumentaban el riesgo ... de pensamientos y comportamientos suicidas en niños y adultos jóvenes.
La cantidad de suicidios consumados no es grande, pero ninguno de nosotros quiere que nuestro ser querido esté en riesgo. No jugaría a la ruleta si fuera su hijo, dice el director ejecutivo de Sundance, Kim Bechthold, quien autorizó la idea de prueba de Max Planck. Ella dice que las pruebas de ADN se realizarán en una muestra de saliva.
Dada la cantidad de personas que toman antidepresivos, el mercado de una prueba de suicidio podría ser grande. En los EE. UU., Alrededor del 11 por ciento de los estadounidenses mayores de 12 años toman antidepresivos, según una estimación de 2011 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. .
Por ahora, sin embargo, los expertos dicen que hay buenas razones para ver cualquier prueba de suicidio con escepticismo. Los estudios del genoma a menudo revelan conexiones aparentes que luego se descubre que no significan mucho. Se han relacionado docenas de genes con el suicidio, pero ninguno de una manera realmente definitiva.
No creo que existan pruebas genómicas creíbles para el riesgo o la prevención del suicidio, dice Muin J. Khoury, director de la Oficina de Genómica de Salud Pública de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Según los CDC, el suicidio es la décima causa de muerte más común en los EE. UU., representando 39,518 muertes en 2011 .
Lo que es seguro, dice Khoury de los CDC, es que el suicidio es hereditario. En sus lista de factores de riesgo de suicidio , los CDC enumeran primero los antecedentes familiares, seguidos del maltrato a los niños, los intentos previos de suicidio y la depresión.
Esa conexión familiar es lo que hace que los científicos estén seguros de que los genes están involucrados. En 2013, por ejemplo, investigadores daneses observaron a 221 niños adoptados que más tarde en la vida se suicidaron. Descubrieron que sus hermanos biológicos, criados en diferentes hogares, tenían cinco veces más probabilidades de suicidarse que otras personas. Los gemelos idénticos también tienen más probabilidades de suicidarse que dos gemelos no idénticos.
En total, los epidemiólogos creen que del 30 al 55 por ciento del riesgo de que alguien se quite la vida se hereda y el riesgo no está relacionado con ninguna enfermedad mental específica, como la depresión o la esquizofrenia.
Eso significa que el suicidio probablemente tiene sus propias causas genéticas únicas, dice Stella Dracheva, patóloga que estudia los cerebros de las víctimas de suicidio en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York. El suicidio es una condición muy compleja, pero hay mucha evidencia de que tiene una base biológica, dice. Hay algo diferente en las personas que se suicidan.
En su opinión, eso significa que vale la pena buscar genes suicidas y que una prueba de ADN también es teóricamente plausible. Ella dice que una prueba sería particularmente útil entre los veteranos u otros grupos con un riesgo inusualmente alto de hacerse daño.
La historia de vida de una persona todavía tiene más que ver con si termina en suicidio que los genes. Virginia Willour, genetista de la Universidad de Iowa que estudia el pensamiento suicida entre pacientes bipolares, dice que los factores ambientales son especialmente importantes para prevenir el suicidio. Recibir tratamiento médico, una familia involucrada y creencias religiosas reducen drásticamente la posibilidad de suicidio.
El abuelo de Willour era bipolar y se suicidó. Elegí investigar el comportamiento suicida porque conocía el impacto. Su suicidio fue un recordatorio constante y una presencia en mi infancia, dice ella.
El dolor y la incredulidad que rodean al suicidio solo aumentan las apuestas para los científicos que afirman que pueden predecirlo. El último informe de una posible prueba de suicidio llegó en julio de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, donde los genetistas publicaron un informe que decía que la presencia de alteraciones en un solo gen podría predecir quién intentará suicidarse con un 80 por ciento de precisión.
Johns Hopkins ha presentado una patente sobre una prueba de suicidio, y la universidad está intentando licenciarlo .
Esa investigación, llevada a cabo por Zachary Kaminsky, profesor asistente de psiquiatría en Johns Hopkins, comenzó con una colección de un pequeño número de cerebros de víctimas de suicidio en poder de los Institutos Nacionales de Salud. En lugar de mirar solo el ADN, estudiaron los patrones de metilación, un tipo de bloqueo químico en los genes que puede reducir su actividad. Descubrieron que un gen, SKA2, parecía bloquearse a menudo en los cerebros suicidas. Más tarde descubrieron que el mismo bloqueo genético era común cuando analizaron la sangre de un mayor número de personas que tenían pensamientos suicidas.
Parece que somos capaces de predecir el comportamiento y los intentos suicidas, basándonos en ver estos cambios epigenéticos en la sangre, dice Kaminsky. La advertencia es que tenemos muestras pequeñas.
Kaminsky dice que después del informe, la bandeja de entrada de su correo electrónico se inundó de inmediato con personas que querían la prueba. Querían saber si mi padre se suicidó, ¿corre peligro mi hijo? él dice. No entendieron que el tipo de cambio de ADN que identificó probablemente no sea del tipo heredado, sino que puede ser el resultado del estrés o de algún otro factor ambiental.
La publicación de Kaminsky ha suscitado algunas críticas de científicos que dicen que sus conclusiones se basaron en pruebas débiles. Dicen que se necesitan más datos. Es un hallazgo sorprendente, pero como siempre, cuando observas la genética compleja, necesitas replicación. El tiempo dirá si [se levanta], dice Willour.
El mayor problema, dice Dracheva, es que simplemente no hay suficientes cerebros de víctimas de suicidio para estudiar. A diferencia de los estudios sobre diabetes o esquizofrenia, donde los científicos pueden recurrir a miles o decenas de miles de pacientes, los estudios sobre el suicidio siguen siendo pequeños y sus hallazgos mucho más provisionales.
Debido a que no tienen ADN de suficientes personas que se suicidaron, los investigadores, incluidos los de Hopkins y Max Planck, han tenido que intentar conectar los puntos entre el ADN y si las personas tienen o no pensamientos suicidas. Sin embargo, no existe una línea recta entre la contemplación del suicidio y su realización.
¿Quién no piensa en suicidarse? dice Dracheva.