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¿Podemos realmente volver a capacitar a los trabajadores del carbón para trabajos en energía solar?
Durante los próximos 15 años, la industria solar de EE. UU. podría absorber fácilmente todos los despidos que se produzcan en la menguante industria del carbón del país.
Eso es según un nuevo estudio por Joshua Pearce de la Universidad Técnica de Michigan y colegas. La floreciente industria solar ya emplea alrededor de 50 000 trabajadores más que la minería del carbón y la generación de energía (200 000 en la energía solar frente a 150 000 en la del carbón) y los dos sectores van en direcciones opuestas. Eso generará muchas oportunidades para que los trabajadores del carbón encuentren un nuevo empleo en la energía solar, argumentan los investigadores.
El equipo de Pearce quería saber cuánto podría costar volver a capacitar a los trabajadores del carbón para trabajos en la industria solar. Incluían a todos, desde conserjes en centrales eléctricas de carbón (que supusieron que podrían estar capacitados para realizar trabajos de ensamblaje en plantas solares) hasta mineros e ingenieros estructurales. Dado el costo de los programas de capacitación, que pueden ir desde un solo curso hasta un título completo de cuatro años, sugieren que la factura total podría oscilar entre $ 180 millones y $ 1.8 mil millones.
Eso suena bastante asequible, en realidad, para volver a capacitar a una fuerza laboral tan grande. El presidente Obama, como parte de su Plan Power Plus, ya ha puesto $75 millones sobre la mesa para volver a capacitar a los trabajadores del carbón. Y la Red de Capacitación Solar tiene como objetivo ayudar capacitar a 75,000 personas para trabajos solares para 2020 , aunque eso no se limita a los programas de reentrenamiento, oa ayudar específicamente a los trabajadores del carbón.
Pero volver a capacitar a los trabajadores para las nuevas industrias puede ser más difícil de lo que parece al principio. Como escribimos en un artículo reciente:
Un estudio del Departamento de Trabajo de 2008 que analizó los programas de capacitación que involucraron a 160,000 trabajadores despedidos en 12 estados concluyó: Parece posible que las ganancias finales de la participación sean pequeñas o inexistentes. Un estudio más reciente del Proyecto Hamilton encontró que, para tener éxito, los programas de readiestramiento deben estar muy dirigidos a los trabajadores que tienen más probabilidades de beneficiarse. En general, eso significa trabajadores más jóvenes con alguna educación postsecundaria que estén motivados para seguir adelante y que puedan y estén dispuestos a trasladarse a lugares con más oportunidades laborales. Muchos de los mineros del carbón desempleados de Appalachia no cumplen con esos criterios.
Y como apunta este análisis en Vox , la mayor parte de la industria solar se concentra actualmente en California, lejos de las áreas donde vive la mayoría de los trabajadores del carbón. Es poco probable que las empresas de energía solar renuncien y trasladen sus negocios a Appalachia y, por otro lado, las personas no migran en masa simplemente a dondequiera que estén los trabajos.
Hay otros problemas también. En algunas partes de los EE. UU., por ejemplo, ya hay un exceso de energía solar. Cuanto más solar (o eólica, o cualquier otra fuente de energía) se instala, menos valiosa se vuelve por unidad de energía, un problema económico que limita cuánto puede crecer la industria solar, a menos que se mejoren las líneas de transmisión para que la energía se puede enviar a donde más se necesita.
Por supuesto, no todos los trabajadores del carbón necesitan permanecer en el negocio de la energía. Hay muchas otras industrias de rápido crecimiento que sufren por la falta de trabajadores capacitados. Millones de dólares en fondos federales ya se están destinando a capacitar a ex trabajadores del carbón. convertirse en programadores de computadoras , por ejemplo. Dichos trabajos tienen la ventaja de ser mucho más móviles. Y a diferencia de la energía solar, que siempre enfrentará la competencia por la cuota de mercado de muchos otros tipos de energía, es probable que la demanda de codificadores se mantenga estable durante mucho tiempo.
(Lee mas: Revisión de negocios de Harvard , Vox , canal trasero , ¿Podemos ayudar a los perdedores del cambio climático? )