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¿Podemos combatir el cambio climático con árboles y césped?
¿Podemos usar árboles y otras plantas como arma en la lucha contra el cambio climático? La vegetación de la Tierra viene con capacidades naturales de captura de carbono, pero ahora varios estudios están investigando cómo modificar esas tendencias para tener un impacto máximo en los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera.
En 2014, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático Anunciado que las plantas tendrían que ser una parte importante de los esfuerzos del mundo para capturar CO2. La idea sería que los árboles y los pastos absorbieran CO2 a medida que crecen, luego los quemaran o los procesaran en combustibles para generar energía mientras capturan el CO2 producido en el camino. Este proceso se conoce como bioenergía más captura y almacenamiento de carbono, o BECCS.
Estamos empezando a ver pruebas cada vez más grandes de la tecnología. El El Correo de Washington , por ejemplo, reportado recientemente que una nueva prueba a gran escala en Decatur, Illinois, procesará grandes cantidades de maíz en etanol, luego tomará las 1,1 millones de toneladas de CO2 creadas a partir de la fermentación cada año y las guardará bajo tierra.
Pero como informamos en el pasado, no hay garantía de que este tipo de intervención funcione. Primero, los procesos en el sistema no están probados a escala, particularmente la fase de secuestro de carbono. En segundo lugar, toda la visión del uso de BECCS hace algunas suposiciones que aún no se han probado, como la cantidad de energía que se necesita para cultivar las plantas (especialmente los cultivos no alimentarios) en primer lugar, y el impacto de dedicar tierras a árboles y pastos que de otro modo podrían estar en demanda para la producción de alimentos.
Sin embargo, podríamos estar a punto de obtener algunas respuestas. como el Veces informes , el Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial del Reino Unido acaba de lanzar una iniciativa de $10 millones para ayudar a investigar qué tan efectivo podría ser BECCS. A serie de proyectos investigará si es un enfoque sostenible para bloquear el CO2. Los proyectos también intentarán identificar las mejores formas de aumentar el almacenamiento de carbono en la vida vegetal y los suelos, y determinar si la biomasa alimentaria y energética se puede cultivar de manera efectiva una junto a la otra.
Otros estudios ya han estado analizando la dinámica de la silvicultura y cómo se relaciona con el clima. Un estudio publicado recientemente en Ecología y Manejo Forestal , por ejemplo, mostró que el adelgazamiento temprano de los bosques no cambia la cantidad de dióxido de carbono eliminado de la atmósfera, pero permite que los árboles crezcan más fuertes, lo que significa que son menos susceptibles a los efectos del cambio climático. Eso significa que los bosques raleados tempranamente tendrían una mejor oportunidad de permitir que la técnica BECCS funcione en el futuro sin tener un impacto en la cantidad de CO2 capturado.
Entonces, aunque todavía no está claro si podemos mejorar las propiedades de almacenamiento de carbono de las plantas de una manera que tenga un gran efecto en el CO2 atmosférico, al menos estamos a punto de descubrirlo.
(Lee mas: Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural , Los tiempos , El Correo de Washington , Ecología y Manejo Forestal , La dudosa promesa de Bioenergy Plus Carbon Capture )