Plástico autocurativo

Un nuevo material polimérico que arregle sus propias grietas podría ser un paso hacia los implantes médicos autorreparables o los materiales autorreparables para su uso en aviones y naves espaciales. Consiste en una capa de polímero epoxi que contiene pequeñas partículas de catalizador, depositadas sobre un sustrato que contiene microcanales llenos de un líquido.

Autorreparación: Las grietas liberan líquido de ¬microcanales (tubos); el fluido solidifica después de tocar los catalizadores (puntos).

Cuando una grieta en la capa de polímero se extiende a los microcanales, el líquido fluye y entra en contacto con el catalizador, dice Nancy Sottos, profesora de ciencia e ingeniería de materiales en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y una de las investigadoras que dirigió el trabajo. Diez horas después, el líquido se solidifica en un polímero.

Esta historia fue parte de nuestro número de septiembre de 2007

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Los investigadores han fabricado plásticos autorreparables anteriormente, pero esta es la primera vez que alguien ha creado un material que puede repararse a sí mismo varias veces por sí solo. El material sobrevivió hasta siete grietas antes de que el catalizador dejara de funcionar.

Es esencialmente como darle vida a un plástico, dice Chris Bielawski, profesor de química en la Universidad de Texas en Austin. Esta es una prueba de concepto asombrosa.

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