Plan europeo para simular todo el planeta

Cuando se trata de crisis globales, no nos faltan sistemas complejos que se acercan al límite: el clima, el suministro de alimentos, la seguridad energética, el sistema bancario, etc. Si a esto se suma la amenaza de guerra en muchas partes del mundo y la posibilidad de pandemias globales, es una maravilla que alguien se levante de la cama por la mañana.

La ciencia ciertamente ha jugado un papel importante en la comprensión de aspectos de estos sistemas, pero ¿podría hacer más?

Dirk Helbing, del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich, describe hoy un ambicioso proyecto para ir más allá, mucho más allá.

La idea de Helbing es crear una especie de proyecto Manahattan para estudiar, comprender y abordar estos problemas tecno-socioeconómicos-ambientales. Su plan es recopilar datos sobre el planeta con un detalle inaudito, usarlos para simular el comportamiento de economías enteras y luego predecir y prevenir la aparición de crisis.

Piense en ello como una especie de Google Earth para la sociedad. Todos hemos jugado con el mapa 3D de Google de la Tierra que usa datos reales para revelar no solo la ciudad donde vives y trabajas, sino también tu casa y el jardín trasero.

Imagine un modelo similar que utiliza en tiempo real cosas como transacciones financieras, registros médicos, detalles de viajes, emisiones de dióxido de carbono, etc. para construir un modelo no solo del planeta sino de toda la sociedad que lo habita. Helbing lo llama 'minería de la realidad'.

Este modelo será capaz no solo de modelar el planeta en tiempo real, sino de simular el futuro, más bien a la manera de los meteorólogos.

El simulador de Helbing buscará burbujas económicas y colapsos, advertirá sobre pandemias globales y sugerirá cómo abordarlas, modelará y predecirá el resultado de conflictos regionales y determinará el efecto de nuestro comportamiento en el clima. Incluso quiere crear 'salas de situación' en las que los líderes mundiales puedan ver y gestionar las crisis a medida que ocurren.

Este Google Earth con esteroides se llamará Living Earth Simulator y el plan de Helbing es que funcione para 2022 a un costo de mil millones de euros, financiado por la Comisión Europea. Incluso ha reunido un equipo impresionante para ayudar, incluidos socios de la mayoría de las mejores universidades de Europa.

Entonces, qué hacer con este plan y su ambición. A primera vista, parece una visión un tanto preocupante, incluso aterradora, del futuro. Un Living Earth Simulator cambiará la forma en que nos vemos a nosotros mismos y a nuestro planeta de formas que son difíciles de imaginar en este momento.

No hay duda de que necesitamos comprender mejor la naturaleza global de la sociedad en la que vivimos y los efectos que tiene en el planeta. También necesitamos saber cómo aprovechar los beneficios de estos sistemas globales y limitar las desventajas que pueden generar. Esta capacidad está llegando, nos guste o no. Claramente, la infraestructura informática del futuro cercano será cada vez más capaz de realizar tal tarea.

La gran preocupación, por supuesto, es que no serán las grandes universidades públicas y los institutos de investigación financiados por el gobierno los que completen esta tarea. Los enormes beneficios de Living Earth Simulator lo convertirán en una herramienta valiosa para compañías de seguros, comerciantes financieros, negocios globales e incluso motores de búsqueda.

No es difícil imaginar que una empresa como Google desee e incluso cree un modelo de este tipo. Y si eso parece difícil de aceptar, hay muchas organizaciones que pueden ser operadores aún menos agradables de dicho sistema. Imagínese un simulador terrestre de Goldman Sachs o uno dirigido por el Ejército Popular de Liberación. 1000 millones de euros es solo una pequeña fracción del dinero con el que juegan estas organizaciones.

Visto a través de ese prisma, parece claro e incluso necesario que un proyecto de este tipo esté financiado y gestionado con fondos públicos. Si la Comisión Europea está de acuerdo, Helbing, que es un líder mundial en la nueva ciencia de los estudios tecno-socioeconómicos, bien podría ser el hombre que la dirija.

Un simulador de Living Earth está llegando, de una forma u otra, tal vez incluso a su sala de estar o comunicador móvil. La única pregunta es quién lo construye.

Ref: arxiv.org/abs/1004.4969 : El acelerador de conocimiento FuturICT

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