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Piel artificial de curación más rápida
La piel artificial que libera lentamente una proteína que atrae las células madre podría mejorar el proceso de curación en pacientes con quemaduras graves y en diabéticos con úlceras en los pies. Los estudios preliminares que combinan un sustituto de la piel de uso común con un factor de crecimiento han demostrado una curación más rápida en ratones. Los animales incluso parecen haber regenerado tejido nuevo, en lugar de tejido cicatricial.
Para los pacientes con quemaduras extensas y graves, los injertos de piel por sí solos no son suficientes para ayudarlos a sanar: es posible que no tengan suficiente piel sana para permitir a los médicos injertar todas las heridas de inmediato, o sus quemaduras pueden extenderse profundamente por debajo de la capa superior de la piel. Los sustitutos de la piel ayudan a cerrar las heridas y hacen que la capa inferior de la piel se regenere. Estos sustitutos de la piel, que los médicos superponen con injertos de piel después de algunas semanas, han ayudado a muchos pacientes. Pero el cuerpo tarda unas dos semanas en llenarlos de vasos sanguíneos que llevan a las heridas células inmunes que combaten las infecciones, dejando a los pacientes vulnerables. Y el tejido cicatricial que cura sus heridas carece de glándulas sudoríparas y folículos pilosos.
Francois Berthiaume , profesor asistente de ingeniería y cirugía en la Escuela de Medicina de Harvard, está tratando de usar células madre para ayudar a mejorar la resistencia de la piel artificial a las infecciones y reducir su tendencia a cicatrizar. Aunque no ha habido mucha investigación sobre el uso de células madre para curar heridas como quemaduras, Berthiaume dice que podrían ayudar a regenerar el tejido más rápidamente y con menos cicatrices de lo que normalmente ocurre cuando se usan sustitutos de la piel para tratar heridas.
Pero los pacientes con quemaduras extensas son frágiles y recolectar sus células madre para un injerto de piel podría ser traumático. Así que Berthiaume y sus colegas del Shriner's Hospital decidieron intentar llevar las células madre que circulan en la sangre de un paciente a la herida con un factor de crecimiento conocido por atraer células madre.
Las pruebas en ratones que involucran el factor de crecimiento han demostrado una mejor cicatrización de heridas, dice Berthiaume. A las tres semanas, las heridas se cerraron por completo y parecían formar tejido nuevo, en lugar de cicatrices, dice. Las heridas tratadas con el sustituto de la piel sin el factor de crecimiento todavía estaban rojas y con fugas después de la misma cantidad de tiempo. Berthiaume aún no sabe con certeza si las células madre se sintieron atraídas por las heridas o si el factor de crecimiento mejoró la curación por otros medios.
Cada año, unas 45.000 personas son hospitalizadas con quemaduras y la mitad de ellas requiere tratamiento en una unidad especial para quemados. Para los pacientes que sufren quemaduras graves y para los diabéticos con úlceras en los pies, una mejor piel artificial significaría una curación más rápida y una mejor calidad de vida.