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Photoshop para la democracia
Esta es la historia de cómo Donald (Trump, es decir) despidió a George W. Bush e hizo que el mundo fuera seguro para la democracia. Por supuesto, es una fantasía, el tipo de fantasía que sostiene el activismo político en una era donde los roles de fan, consumidor y ciudadano están entrelazados.
Un amigo me envió recientemente un correo electrónico, sin comentarios, un video corto, editado en conjunto a partir de imágenes de los noticieros y el exitoso programa de televisión de Trump, The Apprentice. Mientras lo veía, mi primera impresión fue que era una parodia de la televisión de realidad hecha por fanáticos. Luego, miré más. Enmarcado como un simulacro de avance de El aprendiz, explica el narrador, a George W. Bush se le asigna la tarea de ser presidente. Impulsa la economía, usa mentiras para justificar la guerra, gasta mucho más del presupuesto y casi se sale con la suya hasta que Donald se entera. El video pasa a una sala de juntas, donde Trump exige saber quién eligió este estúpido concepto y luego le dice a George W. que está despedido. La mirada de desaprobación de Donald se cruza con Bush sacudiendo la cabeza con incredulidad y luego con decepción.
Luego, un locutor entona: Desafortunadamente, 'Donald' no puede despedir a Bush por nosotros. Pero podemos hacerlo nosotros mismos. Únase a nosotros en TrueMajority Action. Despediremos a Bush juntos y nos divertiremos un poco en el camino. Al igual que esos videos de ese niño torpe y con sobrepeso que se hace pasar por un Jedi que ahora se abre camino en la Web, o las parodias que todos obtuvimos hace un año más o menos, esto es tan divertido que tienes que transmitirlo.
TrueMajority es una organización de base, fundada por Ben Cohen (de Ben & Jerry's Ice Cream). Sus objetivos son aumentar la participación de los votantes en las elecciones de 2004 y conseguir apoyo para una agenda progresista. Según su sitio web, el grupo ha atraído a más de 300.000 simpatizantes, que reciben alertas periódicas y participan en campañas de redacción de cartas.
Y, oh sí, el sitio también incluye un juego en el que puedes azotar el trasero desnudo de Bush con un pescado crudo, un video en el que Ben the Ice Cream Man reduce el presupuesto federal a montones de galletas Oreo y muestra cómo mezclar solo unas pocas galletas puede permitir. nosotros para ocuparnos de una variedad de problemas urgentes y otros ejemplos de lo que el grupo llama diversión seria.
La derecha ha estado igual de ocupada burlándose de los aspirantes demócratas. Rush Limbaugh es un maestro en la manipulación de bytes de sonido políticos para lograr un efecto cómico. Un sitio web contiene enlaces a más de 300 parodias del autodestructivo I have a grito de Howard Dean, que incluye imágenes de él aullando mientras manosea a Janet Jackson, gritándole a un gatito y simplemente explotando por demasiada pasión reprimida. Utilizando las últimas herramientas para la manipulación de imágenes, los conservadores juguetones han transformado la imagen de John Kerry para que se parezca a Stan Laurel o Herman Munster.
Todo esto me impactó la otra semana cuando me topé con dos manipulaciones del mismo retrato de los Tres Chiflados: una que mostraba a Dean, Kerry y el ex candidato John Edwards; el otro representa a Bush, el secretario de Estado Colin Powell y el secretario de Defensa Donald Rumsfeld. Todos nos basamos en los mismos bancos de imágenes de la cultura popular para plantear nuestros puntos políticos.
Llámelo Photoshop para la democracia, donde la cultura participativa se convierte en gobierno participativo.
En su famoso ensayo, La obra de arte en la era de la reproducción mecánica, Walter Benjamin argumentó que la capacidad de producir y hacer circular imágenes en masa iba a tener un impacto profundamente democrático en nuestra cultura. Su afirmación más famosa fue que la reproducción mecánica erosiona el aura que rodea las obras de arte elevado y destrona a las autoridades culturales reinantes. También argumentó que surgiría una nueva forma de experiencia popular que empoderaría a las personas para hablar, ya que se sentían más autorizadas para emitir juicios sobre equipos deportivos o películas de Hollywood que sobre las obras que estaban enclaustradas en museos.
Para muchos jóvenes, la retórica y el estilo de la política contemporánea se sienten igualmente enclaustrados. Aunque los políticos en los últimos años han adoptado un estilo más familiar o empático, muchos jóvenes todavía se quejan de que la mayoría de los líderes políticos no hablan, actúan o se visten como cualquier persona con la que se encuentran en el mundo que los rodea. Estos ciudadanos desencantados están respondiendo apagando las noticias de la televisión en favor de la programación de comedia, saltándose los mítines políticos para pasar más tiempo en Internet y pasando junto a las casillas de los periódicos para captar tabloides más orientados al estilo de vida.
¿Convertir la política en una especie de cultura popular permite a los consumidores aplicar el tipo de experiencia que ejercen como fanáticos a más responsabilidades cívicas? ¿Puede la reproducción digital quitar el aura que rodea a los políticos nacionales?
Hubo un tiempo en el que el estilo político actual se sentía fresco en comparación con el viejo discurso grandilocuente que caracterizó la política en el siglo XIX. Incluso considerando recauchutados recientes donde los candidatos presidenciales ahora afirman sentir nuestro dolor, esta retórica puede pertenecer a otra generación de aquellas personas que votarán por primera vez este año. A medida que nos adentramos en el siglo XXI, la política estadounidense puede fusionarse con formas contemporáneas de cultura popular para crear una nueva imagen de cómo se ve y suena la democracia. No estoy seguro de que hayamos encontrado esa voz todavía. Pero si miramos de cerca, podemos ver grupos que intentan reinventar la retórica política.
La Fundación Pew publicó recientemente algunas cifras reveladoras. Hace cuatro años, el 39 por ciento de los encuestados obtenía regularmente información de campaña de los noticieros de la red. Hoy, ese número ha caído al 23 por ciento. Durante el mismo período, el porcentaje de personas menores de 30 años que obtienen gran parte de la información de su campaña de programas de comedia como Saturday Night Live o The Daily Show ha aumentado del 9% al 21%. En este contexto, ABC's This Week with George Stephanopoulos ha agregado un segmento que muestra lo más destacado de los monólogos de la semana de David Letterman, Jay Leno y Jon Stewart.
El hecho de que Comedy Central ofrezca más horas de cobertura de las convenciones demócratas y republicanas este verano que ABC, CBS o NBC refleja tanto una creciente conciencia cívica dentro de la cultura popular como un cínico abandono de la responsabilidad periodística tradicional. Sin duda, Comedy Central no nos lo dará directamente, pero en años electorales anteriores, incluyeron entrevistas con figuras políticas y una cantidad considerable de imágenes ininterrumpidas desde el podio. MTV, Nickelodeon, DefJam de Russell Simmons e incluso World Wrestling Entertainment han lanzado esfuerzos para educar, registrar y movilizar a los votantes jóvenes. Los votos de los jóvenes están siendo sacudidos, hip hop y abofeteados.
Tales intentos de vincular la política y la cultura popular han tenido al menos un éxito moderado. En 1992, por ejemplo, Rock the Vote de MTV afirma haber registrado 350.000 votantes jóvenes, una hazaña que no han podido igualar desde entonces. Encuestas independientes en 1992 encontraron que el 12 por ciento de los votantes de 18 a 29 años dijeron que la cobertura de MTV influyó en su decisión de votar. Críticos como el profesor de ciencias políticas de Yale, Donald Green, han argumentado que el impacto de estos esfuerzos puede haber sido exagerado. Su investigación muestra que los jóvenes son más aptos para responder a los esfuerzos de base y al contacto personal con otros ciudadanos de su generación que a las campañas de difusión centradas en las celebridades.
Las observaciones de Green parecerían aplicarse a todas las formas de transmisión de noticias y entretenimiento por igual. La mayoría de nosotros vemos el valor de la comunicación política de persona a persona, pero la nueva política de base no tiene por qué limitarse a las viejas formas de sondeo. ¿A los votantes jóvenes les importa si se les acerca cara a cara, si se les llama a sus celulares, se les envía un mensaje instantáneo o un correo electrónico, siempre que el contacto sea personal e individualizado? ¿Qué pasa si la política partidista comienza a parecerse más al marketing viral, donde el valor de entretenimiento de la cultura popular se combina con alguna forma de comunicación directa entre votantes? MTV y las otras campañas para promover el voto están implementando varias formas de medios digitales para construir comunidades en línea o aprovechar a los participantes para que corran la voz, pero al final del día, su énfasis principal es el uso de la televisión para captar nuestra atención. en lugar de sacarnos a la calle. El video de TrueMajority sobre Trump despidiendo a Bush sugiere un punto óptimo entre la transmisión y los modelos de base. Su contenido se crea de arriba hacia abajo, pero el grupo depende de la comunicación electrónica de persona a persona para difundir su mensaje.
También existe la posibilidad de que una política basada en la parodia sea más propensa a provocar cinismo que a proporcionar el contexto cultural para la participación democrática. Sin embargo, hay un doble mensaje aquí: vamos a reírnos de los poderes fácticos y trabajemos juntos para hacer de Estados Unidos un lugar mejor. Tales tácticas pueden ser predicar a los convertidos, pero esa es la idea. Esta elección probablemente estará cerrada, y la victoria será para el partido que pueda movilizar mejor a sus partidarios principales para llegar a las urnas. Nadie cree realmente que estas parodias digitales cambiarán la opinión de muchas personas sobre los temas, pero pueden llamar la atención de los votantes más jóvenes que, de otro modo, podrían ignorar la elección por completo.
Las manipulaciones de Photoshop y los videos hechos por fanáticos llevan esto un paso más allá. Los ciudadanos se toman los medios en sus propias manos, produciendo nuevas obras compuestas por fragmentos de la cultura política y popular. Y la gente los hace circular mucho más allá de su círculo inmediato de amigos como una forma de compartir una buena risa e intercambiar pensamientos sobre temas urgentes.
Seguramente, la democracia participativa exige más de nosotros que presionar la tecla de enviar. Sin embargo, tal vez, para algunos, transmitir una parodia divertida puede ser el primer paso hacia un compromiso más profundo con la vida política.