Phoenix ya no será Phoenix si el experimento de auto sin conductor de Waymo tiene éxito

el culto del coche

Sentado en el concesionario de BMW esperando que reemplacen un pinchazo, me doy cuenta de que he conducido más de 100 millas y he pasado cinco horas al volante esta semana. Y solo es la hora del almuerzo el miércoles. En Phoenix, estoy viviendo la vida que esta ciudad ha diseñado para mí.

Esta historia fue parte de nuestra edición de julio de 2018

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El área metropolitana de Phoenix, una red en expansión alimentada por autopistas vertiginosas y generosas carreteras arteriales, es una expresión gigantesca de la cultura del automóvil que define la experiencia urbana para la mayoría de los estadounidenses. Para utilizar este espacio, necesita un vehículo. Cualquier otra cosa afecta su exclusión pasiva o activa de una serie de actividades y, más ampliamente, de la cultura misma. Puede elegir vivir en el centro de la ciudad en uno de los pocos parches de espacio urbano transitable, pero su acceso a comestibles, farmacias y otras comodidades estará severamente limitado. Reunirse con amigos, enviar a los niños a la escuela, asistir a un concierto o al cine, es aceptar la cultura del automóvil y los atascos de tráfico, la búsqueda de lugares de estacionamiento y las responsabilidades de mantenimiento de un vehículo que es costoso de comprar y pierde valor rápidamente. .

Camelback Road, una de esas arterias principales, es un templo de 33 millas de este culto al automóvil. Concesionarias, talleres de reparación de automóviles, centros comerciales y lavados de autos, todos rodeados por amplios estacionamientos, se alinean en una carretera de seis carriles que es profundamente desalentadora para recorrer a pie. Este mundo fue diseñado por planificadores urbanos, dueños de negocios, políticos y ciudadanos bien intencionados que pensaron que estaban construyendo los espacios donde crecería la prosperidad, con el automóvil personal como fuerza motriz.

Joe Helms, asesor de servicio de Chapman BMW en East Camelback Road en Phoenix.

Pero Camelback también es la zona cero de lo que puede convertirse en la mayor interrupción del lugar de los automóviles en la vida estadounidense desde que se inventaron. Gracias a Arizona enfoque sin manos a la regulación, las empresas que desarrollan automóviles autónomos, muchas de ellas con sede en la vecina California, han comenzado a realizar sus pruebas en el estado.

Gran parte del debate se ha centrado en la seguridad, particularmente después de que un vehículo Uber autónomo atropellara y matara a un peatón en Tempe en marzo. Sin embargo, la seguridad es solo la primera pregunta. Después de todo, si las muertes vehiculares fueran nuestra principal preocupación, podríamos haber prohibido los automóviles en las vías urbanas hace mucho tiempo; Arizona en sí lidera la nación en su tasa de muertes de peatones.

Más bien, a medida que las empresas de vehículos autónomos continúen probando y presionando, nos encontraremos rediseñando la sociedad para acomodar esa tecnología de maneras que van mucho más allá de la seguridad. Los vehículos autónomos no solo eliminarán la necesidad de sostener un volante. Permitirán modos de transporte y gestión de vehículos completamente nuevos que podrían acelerar el declive en la propiedad de automóviles privados. ¿Qué será entonces del rico ecosistema de infraestructura, servicios, comercio minorista y experiencia cultural que ha crecido en torno a los automóviles? ¿Qué sucede con Phoenix y cientos de ciudades similares cuando reinventamos el automóvil?

Compartiendo el futuro

Ya es posible reservar un viaje en un vehículo de Waymo sin un humano detrás del volante. Eso no solo requerirá trabajo de los conductores humanos de Lyft y Uber; cambiará la vida de millones de viajeros en estas ciudades.

Esto se debe a que estos autos no solo no tendrán conductor, sino que probablemente también no tendrán dueño, al menos en el sentido habitual. Waymo parece estar apuntando directamente a un modelo de transporte compartido. Sus vehículos operarán en flotas (Waymo ya se asoció con Avis para dar servicio y mantener sus vehículos de prueba en Arizona) como taxis autónomos. El CEO John Krafcik describió la visión de la compañía en diciembre: una pequeña flota de autos sin conductor podría servir a toda una comunidad porque accede a los vehículos en lugar de poseerlos. Un estudio que imaginó una flota de vehículos de este tipo en el trabajo en una ciudad simulada con sede en Austin, Texas, descubrió que operar la red costaría tanto por milla como la propiedad de un automóvil individual, y posiblemente menos.

Para Phoenix hoy, el cambio más radical en este futuro será la naturaleza del propio automóvil. Krafcik argumenta que los automóviles ya no tienen que diseñarse pensando en el conductor como usuario principal. En su lugar, puede subirse a un Starbucks Van o un Burger King Coupe para cenar y viajar al trabajo al mismo tiempo. Esto podría significar el fin de los autoservicios como la franquicia de café Dutch Brothers, cuyo servicio al cliente eufóricamente práctico parece ser irresistible para los conductores millennials que hacen fila con decenas de autos en Camelback.

En Dutch Brothers, una cafetería de autoservicio en Camelback y Central.

En esta visión de un futuro de movilidad compartida, los cambios se propagarían por miles de calles como Camelback. Es posible que la industria automotriz de los EE. UU., que genera casi un billón de dólares, tenga que reinventarse a sí misma a medida que los automóviles evolucionan de objetos de consumo en reposo aproximadamente el 95 por ciento del tiempo a caballos de batalla supervisados ​​por algoritmos de gestión de flotas encargados de maximizar el valor de cada milla. Algunas empresas comenzarían a ofrecer servicios de viajes compartidos más baratos utilizando vehículos sencillos diseñados para muchos años de uso continuo.

Si menos personas compran autos, muchas de las relucientes salas de exhibición de autos en Camelback podrían cerrar. Ford ha anunciado que venderá solo dos modelos de sedán en el futuro, concentrándose en su lugar en SUV y camionetas. Pero si los precios del petróleo suben, la economía y la física pueden conspirar para alejar a las personas de los SUV y avanzar hacia un modelo compartido. Ford está cambiando radicalmente sus ideas sobre los autos para adaptarse a un futuro cercano de venta de servicios relacionados con los autos en lugar de los autos mismos, dice Larry Goldberg, cofundador de la consultora de futuros Experimental Design, que ha estado trabajando con Ford y otros actores de la industria.

La frase movilidad como servicio entrelaza los modelos comerciales de las empresas de viajes compartidos, las ambiciones de fabricantes como Ford y Tesla, y el giro más amplio hacia una economía de servicios. Es posible que los automóviles se parezcan cada vez más a los teléfonos inteligentes, no solo bultos de hardware, sino experiencias de consumo por las que pagamos tarifas mensuales y cuyas funciones se pueden cambiar de forma remota mediante actualizaciones de software, como Tesla. ya lo hace con algunos coches . A medida que más automóviles se vuelvan autónomos, conducirán hasta donde se necesiten y programarán sus propias revisiones de mantenimiento, quitando estas decisiones de las manos del consumidor y confiándolas al software corporativo. Todo ese código canalizará la actual ecología vibrante de los negocios relacionados con automóviles, desde el reemplazo de parabrisas y detalles personalizados hasta mecánicos, distribuidores de neumáticos y minoristas de repuestos, hacia un conjunto cada vez más reducido de feudos corporativos y sistemas centralizados de control.

Cambiando la economía del automóvil

Considere el lavado de autos, un pilar de la vida urbana en el polvoriento suroeste. Un vehículo Waymo no puede pasar por un lavado de autos normal por temor a dañar sus numerosos sensores. En cambio, el acuerdo de la compañía con Avis incluye lavado de manos especializado.

Las ondas de una cultura automovilística cambiante ya han llegado a la cadena local Jacksons Car Wash. En el Jacksons, a una cuadra de Camelback en la calle 20, los asistentes con camisetas a juego limpian enérgicamente con toallas los autos brillantes como de costumbre, mientras una cinta transportadora mueve otros vehículos a través de una ruidosa serie de cepillos giratorios, rociadores y trapeadores. Pero también hay una pancarta que celebra una asociación con Uber. Sus conductores pueden obtener servicios con descuento e incluso suscripciones para lavados de autos ilimitados, algo esencial cuando tener un auto sucio puede costarle al conductor una calificación de cinco estrellas.

Un Uber se embellece en Jacksons Car Wash en East Highland Avenue.

Jacksons ya está actualizando sus cintas transportadoras para manejar con seguridad los Tesla, con sus sensores y paquetes de baterías, y está observando de cerca la evolución de los vehículos autónomos. Sean Storer, vicepresidente senior de la compañía, predice que si son de propiedad individual, crecerá la demanda de lavados de servicio completo con toallas para manos y atención humana personalizada. Pero si Waymo, Lyft o Uber los poseen, las empresas pueden ver más ganancias en la creación de sus propias instalaciones donde los automóviles pueden recargarse, limpiarse, repararse y detallarse, todo bajo un mismo techo.

Las variaciones de esa perspectiva se multiplican a medida que avanza hacia arriba y hacia abajo en Camelback. Alan Gershenfeld, cofundador de Experimental Design, prevé una serie de servicios para vehículos autónomos. Las pequeñas empresas pueden personalizarlos para las necesidades especializadas de paisajistas o plomeros, por ejemplo, o para cumplir con las regulaciones locales de una ciudad.

Las empresas que se adapten prosperarán. Pero habrá dolor en la transición, dice Gershenfeld. Es probable que la automatización elimine o transforme más de un tercio de los puestos de trabajo en Phoenix, según un informe reciente de New America Foundation y Burning Glass, una empresa de datos del mercado laboral. El transporte representará muchos de ellos. Estos trabajos son el elemento vital de Camelback Road: comercio minorista y servicios, almacenistas y meseros, conductores y cajeros, todos dependientes de innumerables maneras del ecosistema actual de automóviles privados, estacionamientos y venta minorista.

Y ahí no es donde termina la interrupción económica. Mucha gente ahora recurre a Lyft, Uber y la economía de conciertos para llegar a fin de mes si pierden el empleo de tiempo completo. La automatización que elimina puestos de trabajo a lo largo de Camelback también podría eliminar la conducción a tiempo parcial, señala Megan García, jefa del puesto avanzado de Phoenix recientemente lanzado por New America. Los contratistas que trabajan para Waymo ya han recurrido al sitio de reseñas de empleo GlassDoor para quejarse de las malas condiciones de trabajo, frustrados incluso de quejarse al departamento de recursos humanos de Waymo porque son contratados a través de empresas intermediarias. Waymo se negó a comentar.

Culpa a la juventud

Dejando a un lado los autos sin conductor, Storer of Jacksons Car Wash dice que lo que realmente le preocupa es el cambio generacional. Los jóvenes rechazan, en cantidades crecientes, no solo la propiedad de un automóvil, sino incluso el rito de iniciación, que alguna vez fue obligatorio, que es obtener una licencia de conducir. Cuando compran autos, no les importa tanto el lavado, el mantenimiento o los detalles.

Sin embargo, este tipo de revolución cultural, un rechazo del automóvil como una faceta central de la identidad estadounidense, también podría presentar enormes oportunidades. Las mismas fuerzas que impulsan el surgimiento de elegantes condominios y cafés nuevos en el centro de Phoenix podrían redirigir las grandes cantidades de tiempo, energía y dinero que invertimos en el culto del automóvil hacia un tipo diferente de experiencia urbana.

Los automóviles pueden ser de propiedad privada, pero la infraestructura de la que dependen es en gran parte pública: aceras y calles, semáforos y requisitos de estacionamiento. Los gobiernos municipales motivados pueden legislar el cambio: Londres, Nueva York y Barcelona, ​​por ejemplo, han restringido o prohibido la circulación de vehículos en ciertas áreas. El uso compartido generalizado de vehículos eliminaría la necesidad de la mayoría de las estructuras de estacionamiento. Todo esto puede liberar espacio urbano para parques, distritos comerciales peatonales, viviendas o granjas urbanas. Eso podría aumentar el valor de las propiedades y crear nuevas economías locales.

Un auto de Waymo en la naturaleza: un híbrido Chrysler Pacifica.

Esto ya está empezando a suceder. San Francisco lleva casi una década en un experimento que permite a las empresas locales convertir espacios de estacionamiento en parques. En Arizona, la ciudad de Chandler, que ha estado trabajando en estrecha colaboración con Waymo, permitirá que las autoridades de zonificación reduzcan el espacio de estacionamiento hasta en un 40 por ciento en anticipación a los vehículos autónomos. Si Waymo tiene un éxito modesto en la promoción del transporte compartido, debería significar menos vehículos y menos congestión urbana. El alcalde de Chandler, Jay Tibshraeny, argumenta que los cambios ampliarán la cantidad de propiedad disponible para actividades generadoras de ingresos. Y es tentador imaginar un Fénix que sea más verde, menos contaminado, menos congestionado y, en consecuencia, menos infierno de cemento horneado seis meses al año.

Es una visión inspiradora. Pero hay buenas razones por las que las únicas ciudades que han dado pasos importantes hacia ella tienen núcleos urbanos densamente poblados. Es posible que el destino de Phoenix como templo del automóvil ya haya sido sellado por 60 años de hormigón, desvíos y diseño urbano orientado al automóvil.

Saca el volante de mis frías manos muertas

También puede haber sido sellado por elecciones personales. Los fenicios podrían simplemente negarse a abandonar sus vehículos porque ya han invertido demasiado: los automóviles, los generosos garajes y todo el equipamiento que los acompaña. Sin mencionar las decisiones que han definido sobre vecindarios, distritos escolares, desplazamientos, amistades y relaciones: todo el tejido del trabajo y la vida, dictado por los automóviles y los diseños urbanos necesarios para viajar en ellos.

Por eso, mientras Waymo apuesta por un futuro de flotas de vehículos compartidos, muchas empresas de automóviles no se dan por vencidas con la propiedad privada. Elon Musk prevé una Red Tesla, una flota de autonomía compartida en la que los propietarios de automóviles pueden alquilar sus vehículos a otros en sus propios términos, restringiendo el acceso a amigos y familiares, por ejemplo, o a ciertas horas del día.

Los fenicios pueden negarse a abandonar sus vehículos porque ya han invertido demasiado: los automóviles, los garajes, sin mencionar las decisiones decisivas que han tomado sobre los vecindarios, los distritos escolares, los desplazamientos, las amistades y las relaciones: todo el tejido del trabajo. y la vida, dictada por los coches.

David King, planificador urbano de la Universidad Estatal de Arizona, sugiere que la automatización podría incluso hacer que la propiedad de vehículos privados más valioso. ¿Qué sucede si mi automóvil me lleva al trabajo y luego hace mis diligencias por mí? él dice. ¿Sabes lo que se usa incluso menos del 5 por ciento del tiempo? mi baño Hay una utilidad en tenerlo allí. El punto de King es que estamos dispuestos a pagar por la ventaja de tener un vehículo donde podemos almacenar documentos, equipo deportivo y ropa de repuesto; es cómo nos reinventamos y nos reposicionamos a medida que nos movemos entre el hogar, la oficina, el equipo de recreación y el restaurante. Cargar todos esos cambios de vestuario entre vehículos compartidos, u ocultarlos mientras un extraño está alquilando su automóvil, podría ser un puente demasiado lejos para muchos conductores en la actualidad.

Pero incluso si la cantidad de vehículos en las carreteras no cae drásticamente, la cantidad de conductores lo hará. Al mismo tiempo, modos de conducción completamente nuevos se encorvan hacia el nacimiento de Camelback.

La tecnología autónoma de Waymo encontrará algunos de sus primeros clientes en la logística: imagine una tienda de comestibles móvil que conduce hasta usted para que pueda elegir sus propias manzanas y zanahorias. Los droides podrían seguirnos para hacer mandados y completar pequeñas compras, dice King: Tal vez volvamos a los días del lechero. Puedes programarlo o hacerlo a pedido, donde te llega la tienda. Los vehículos autónomos pueden venir en miles de variedades, muchos de ellos lo suficientemente pequeños como para rodar por las aceras y circular discretamente por los vecindarios suburbanos. El diseño y mantenimiento de estas máquinas podría convertirse en la base de una nueva economía de servicios y cultura vehicular.

Un Ford Transit en el concesionario Camelback Ford. Incluso en un ecosistema sin conductor, es probable que Ford continúe fabricando vehículos de servicio al consumidor.

Ya sea que crea o no en este futuro droide, los automóviles autónomos podrían ser bastante buenos para las pequeñas empresas. Ford puede estar abandonando la mayoría de los autos de pasajeros, pero se está duplicando en el exitoso camión F150. Dichos vehículos son plataformas comerciales, así como unidades de almacenamiento rodantes, y un plomero, electricista o pintor que pueda enviar el camión a la tienda por suministros sin interrumpir el trabajo será más eficiente y presumiblemente mejor pagado. Tal vez Camelback mantendrá algunos de sus concesionarios de automóviles, y las tiendas de servicios más ágiles comenzarán a trabajar, incluso a diseñar vehículos para negocios minoristas y de servicios a pequeña escala.

Experimental Design imagina otro escenario: los vecindarios eliminan el creciente flujo de vehículos de reparto organizando ubicaciones centrales o desplegando una especie de camioneta de entrega de paquetes que pasa una o dos veces al día como un camión de helados. Los vecinos pueden reunirse alrededor de la afluencia de productos minoristas del día e intercambiar noticias, transformando la vida hermética detrás de las puertas cerradas del garaje en un tipo de comunidad más abierta y colaborativa.

Estas visiones pueden parecer demasiado idílicas, pero considere los miles de millones al año que Amazon gana solo con las tarifas de suscripción Prime (y eso fue antes de su reciente aumento de precios del 20 por ciento). El Treasure Truck de la compañía ya invita a los miembros de Prime en ciertas ciudades a reunirse en una de varias paradas programadas para obtener un descuento especial en un solo artículo. Allí se encuentran con empleados de Amazon que conducen un camión de reparto adornado para recoger su tesoro. Este es exactamente el tipo de trabajo logístico que Amazon ha estado perfeccionando durante una década. ¿Qué se necesitaría para que servicios como este comenzaran a remodelar el diseño y la cultura de los vecindarios de Phoenix?

Es a través de acciones locales como estas que la transición de la cultura del automóvil a un nuevo tipo de movilidad colectiva podría funcionar. Aquellos que no quieran compartir un automóvil con extraños, aún pueden estar dispuestos a compartirlo con sus vecinos, familiares y amigos. No es que vaya a tener cero automóviles, pero es menos automóviles por familia, dice Thad Miller, codirector del Centro de Ciudades y Regiones Inteligentes de ASU. Un cambio gradual como ese puede ser más plausible para una ciudad profundamente centrada en el automóvil como Phoenix.

Para que este cambio funcione en los espacios urbanos muy diferentes de las costas de Estados Unidos y su interior en expansión, las empresas y las personas deberán comenzar a contar nuevas historias sobre vehículos autónomos que den sentido a los espacios que tenemos. Necesitamos un nuevo sueño sobre el romance del automóvil para convencernos de dejar el viejo.

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