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Pesadilla del turno de noche
Un puñado de grandes estudios sobre los factores de riesgo del cáncer han encontrado que trabajar el turno de noche, como lo hace casi el 15 por ciento de los estadounidenses, aumenta las posibilidades de desarrollar cáncer.
Los biólogos del MIT ahora han encontrado un vínculo que puede explicar este mayor riesgo: en un estudio con ratones, encontraron que dos de los genes que controlan los ritmos circadianos de las células también funcionan como supresores de tumores. La interrupción de estos genes permite que los tumores se vuelvan más agresivos.
Los investigadores expusieron a los ratones a dos horarios diferentes. Un grupo vivió con una rutina normal de 12 horas de luz seguidas de 12 horas de oscuridad, mientras que los otros ratones siguieron un horario de desfase horario: cada dos o tres días, estaban expuestos a ocho horas adicionales de luz. Esto imita la interrupción del reloj biológico que ocurre cuando los humanos trabajan en turnos de noche o viajan a través de múltiples zonas horarias. Cuando esto sucede, los dos genes que controlan el reloj circadiano, Bmal1 y Por2 , no reciba las señales de luz que hacen que los niveles de las proteínas que codifican oscilen a lo largo del día.
Las células necesitan la señal de luz, que es como un botón de reinicio para el reloj, dice Thales Papagiannakopoulos, ex postdoctorado en el Instituto Koch para la Investigación Integral del Cáncer del MIT, que trabajó con el director del Instituto Koch, Tyler Jacks, en este estudio.
Bajo el escenario del desfase horario, los tumores crecieron más rápido y fueron más agresivos que los de los ratones que vivían con un horario normal de luz/oscuridad. Cuando los investigadores mantuvieron a los ratones en un horario normal pero los eliminaron Bmal1 o Por2 , los tumores también crecieron más rápido. Si interrumpe estos genes en cada célula del cuerpo, las señales de luz que normalmente recibe no se aplican, dice Papagiannakopoulos. Es una forma de tomar un martillo molecular y simplemente romper este reloj.