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Persiguiendo la nube africana
El principal proveedor de telecomunicaciones de Kenia, Safaricom, está lanzando hoy un servicio de computación en la nube que, según dice, será el más grande del continente, lo que refleja la importancia emergente de la nube para el crecimiento económico en Kenia y otras partes de África.
Sabana de nubes: Safaricom espera colocar centros de datos en la ciudad tecnológica de Konza propuesta en Kenia, que hoy es un matorral al sur de Nairobi.
Lo llamamos la nube autóctona más grande de África, dice George Makori, gerente senior de servicios administrados y de nube de Safaricom, en Nairobi. La demanda es realmente enorme.
Safaricom proporcionará computación barata a individuos, empresarios y grandes empresas por igual, aunque Makori dice que las pequeñas y medianas empresas, que sustentan el 80 por ciento del PIB de Kenia, podrían beneficiarse más. Al empoderar a estas [pequeñas y medianas empresas] a través de la computación en la nube, está aumentando el PIB del país, dice. El esfuerzo de Safaricom se une a los de otros proveedores de nube locales, como MTN Business.
En Kenia, la infraestructura de TI tradicional es particularmente costosa tanto en términos absolutos como relativos. La electricidad cuesta alrededor de 20 centavos el kilovatio-hora, aproximadamente un 50 por ciento más que el promedio estadounidense de 13,5 centavos. La ejecución de un servidor puede costar alrededor de $ 5.00 al día (más de $ 1.800 al año), sin incluir los costos de refrigeración y administración.
Teniendo en cuenta que los salarios en Kenia promedian 6.265 dólares para un contador y 14.588 dólares para un gerente de TI, eso deja la infraestructura de TI interna tradicional al alcance de las empresas emergentes bien financiadas y de las empresas más grandes, como las compañías de seguros, los bancos y los grandes minoristas. Y todos los jugadores, sin importar su tamaño, deben lidiar con cortes de energía relativamente frecuentes.
En teoría, los kenianos han podido utilizar los servicios de grandes proveedores de nube como Amazon y Rackspace. Pero aquellos que sí se han enfrentado a una latencia de datos de varios cientos de milisegundos o más, porque los servidores en la nube están muy lejos. Además, estos dos gigantes exigen que los usuarios paguen con tarjeta de crédito, una barrera de entrada para muchos kenianos, para quienes el sistema de pago móvil M-Pesa es más común.
Tablero de dibujo: Una maqueta del centro tecnológico propuesto de Konza.
El problema de la latencia se está abordando mediante la mejora de las conexiones a Internet en Kenia, incluido un cuarto cable transoceánico programado para estar en línea pronto. Pero el requisito de la tarjeta de crédito permanece. Y esto proporciona una oportunidad para Safaricom, que dirige M-Pesa. Su pequeña empresa promedio en Kenia tiene una línea de crédito con Safaricom. Así que pueden usar eso para contratar la máquina virtual [de computación en la nube], dice Phares Kariuki, un ingeniero en la sucursal de Kenia de Westcon Africa, un importante proveedor africano de TI. Será más fácil utilizar su nube de Safaricom: será más económico y no tendrá problemas con la tarjeta de crédito.
Makori dice que el servicio Safaricom ofrecerá almacenamiento de datos así como computación remota en sistemas operativos Linux o Windows. Por ahora, los clientes deberán proporcionar su propio software, pero Safaricom está en negociaciones con Microsoft, Oracle, SAP y otros para proporcionar también software basado en la nube.
A largo plazo, Safaricom y otros proveedores de la nube pueden instalar centros de datos en una ciudad planificada de alta tecnología llamada Ciudad tecnológica de Konza . Aún en las etapas del concepto (el gobierno de Kenia está buscando inversionistas para financiar el costo de desarrollo esperado de $ 7 mil millones), se construiría a unas 37 millas al sur de Nairobi, en lo que hoy es matorral; el gobierno lo llama Silicon Savanna. Es probable que los centros de datos que Safaricom instale allí sean del tipo que permita a los clientes instalar sus propios servidores y pagar una tarifa mensual por espacio, refrigeración, energía confiable y soporte de TI. Makori dice que, por ahora, Safaricom está ejecutando un centro de datos en Nairobi y un segundo en Kisumu.
Las principales empresas internacionales ven los servicios en la nube como clave para sus perspectivas comerciales en África. Nairobi es el hogar de puestos de avanzada de Google, Microsoft, IBM y otros.
Mientras tanto, el uso de teléfonos inteligentes está en auge en Kenia, gracias a la disponibilidad de un modelo de $ 80. Para atender a estos clientes, el nuevo servicio en la nube de Safaricom permitirá a los usuarios de teléfonos inteligentes y computadoras visitar el sitio web de Safaricom, descargar una herramienta de respaldo de datos, poner su información en la nube y usar M-Pesa para pagar.
Los servicios en la nube todavía están ganando masa crítica en Kenia, dice Erik Hersman, cofundador de la plataforma de mapeo móvil Evidencia y una figura clave en iHub , que reúne a innovadores e inversores en Nairobi. Él llama al problema de los pagos con los grandes proveedores una brecha que es difícil. Pero agrega que las startups generalmente pueden arreglárselas con sus propias computadoras individuales, y en algunos casos con servidores compartidos, durante sus etapas iniciales de crecimiento.
Incluso a medida que surgen las soluciones en la nube, la familiaridad con el concepto sigue siendo irregular en un país que se está conectando rápidamente. En la investigación de mercado inicial de Safaricom hace seis meses, descubrimos una cosa que la mayoría de la gente no sabe qué es la computación en la nube, dice Makori. El primer desafío es desmitificar la nube. Podemos demostrar que somos muy, muy baratos en comparación con usted que ahora compra su propia infraestructura de TI.