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Perdedor Bluetoothful
¿Qué es esto? ¿Bluetooth fue un éxito? Como diría Rummy, Cielos a Betsy, sí. Según el Grupo de Interés Especial de Bluetooth, dos millones de dispositivos equipados con tecnología inalámbrica de corto alcance se enviaron cada semana durante el mes de mayo, el doble de la tasa nueve meses antes. Allied Business Intelligence predice que este año se enviarán 300 millones de productos Bluetooth, frente a los 80 millones de 2003. Bluetooth aún no ha hecho mucho impacto en el mercado de teléfonos celulares de EE. UU. Y nunca se popularizó como un reemplazo de cable para PC, pero su ahora es bastante estándar en PDA y fuera de América es un pilar de los teléfonos inteligentes. Bluetooth posee el mercado candente de auriculares inalámbricos. Incluso está ganando atractivo sexual: la última moda en Europa es Toothing for mates mediante la transmisión de información personal y fotos.
Pronto, Bluetooth contará con mejoras en sus propias estadísticas vitales: Bluetooth SIG anunció recientemente una versión más rápida llamada Bluetooth EDR (para Velocidad de datos mejorada), que debería llegar en algún momento de 2005. EDR disparará datos hasta 2.1 megabits por segundo, el triple de tasa actual. Eso es suficiente ancho de banda para transferir fotos rápidamente desde su teléfono con cámara digital a su computadora portátil y para transferir archivos a impresoras láser. Debido a que las baterías se agotan rápidamente durante las transferencias, las sesiones de transferencia más cortas de EDR reducen el consumo de energía.
Con un éxito como este, ¿podría ser que la tradición consagrada de atacar por Bluetooth haya terminado? Siempre ha habido un trasfondo xenófobo en las quejas, como ocurre con cualquier tecnología que no haya nacido en Armonk, Sunnyvale o Redmond; Los orígenes suecos de Bluetooth y su popularidad en toda la engreída Vieja Europa lo hacen sospechoso a los ojos de los yanquis. Aún así, un número cada vez mayor de analistas respetados le está dando el visto bueno a Bluetooth. Alex Slawsby de IDC, por ejemplo, predice que a finales de año se lanzarán al mercado muchos productos Bluetooth.
Eso puede ser cierto, pero dentro de un año también es probable que veamos la llegada de la tecnología de banda ultraancha que aborda las mismas aplicaciones a velocidades de datos mucho más rápidas. De hecho, el éxito reciente de Bluetooth puede deberse en parte a los retrasos en la comercialización de la banda ultraancha. La banda ultraancha utiliza señales de radio de pulso corto y baja potencia para entregar hasta 480 megabits por segundo a un rango de 2 metros y 110 megabits por segundo a 10 metros, el rango máximo actual tanto para la banda ultraancha como para Bluetooth. Diseñado como un reemplazo del cable de PC y como una forma de distribuir video en los hogares, la banda ultraancha también podría implementarse de manera económica en dispositivos móviles. Sin embargo, su despliegue comercial se ha visto frenado por la falta de acuerdo sobre un estándar técnico; Slawsby dice que pasará al menos un año antes de que lleguen los productos de banda ultraancha.
A pesar de las guerras territoriales, las ventajas de la banda ultraancha son tales que el antiguo amplificador de Bluetooth Intel retiró su soporte para Bluetooth a principios de este año y, en cambio, está impulsando una versión IEEE de banda ultraancha. Intel y otros también están impulsando el WiFi, que está ganando una ola de popularidad que hace que la racha ganadora de Bluetooth parezca modesta en comparación. A diferencia de la banda ultraancha, WiFi no es un competidor directo de Bluetooth (es más una tecnología de red inalámbrica que una tecnología de transferencia de dispositivo a dispositivo), pero se puede utilizar para muchas aplicaciones similares a Bluetooth. La versión actual de WiFi, conocida como 802.11b, es hasta cinco veces más rápida que Bluetooth EDR; La nueva tecnología WiFi es hasta 25 veces más rápida. Es más, la competencia entre las tecnologías para su colocación en la electrónica de consumo es feroz. El WiFi es mucho más común en las computadoras portátiles que el Bluetooth, y el próximo año, cuando llegue Bluetooth EDR, veremos también los teléfonos inteligentes con WiFi incorporado.
Para cuando salga EDR, no tendrá mucha pista para despegar antes de enfrentarse a la competencia de WiFi y banda ultraancha, dice Tod Kort, analista de Gartner. Aquí hay una ventana en la que Bluetooth realmente necesita actuar en conjunto porque, de lo contrario, UWB lo reemplazará. El ancho de banda de EDR todavía no es competitivo, por lo que no creo que vaya a inclinar la balanza.
Slawsby de IDC sostiene que el ancho de banda no viene al caso. Él espera que el Bluetooth existente supere en ventas al EDR mejorado durante varios años, especialmente en el mercado caliente de auriculares inalámbricos. No creemos que EDR cause un cambio radical en la aceptación de Bluetooth, dice. Están surgiendo conjuntos de chips que combinan WiFi y Bluetooth, dice, y este último tendrá éxito porque la banda ultraancha todavía es muy inmadura.
El mayor problema de Bluetooth, dice Kort, es su complejidad. Gran parte de la reputación de Bluetooth de ser difícil de usar, dice, se debe en realidad a una mala compatibilidad. Hay demasiados dispositivos [Bluetooth] que todavía no funcionan entre sí, explica. Si bien las transferencias de datos entre productos fabricados por la misma empresa funcionan bien, las transmisiones entre proveedores a menudo requieren ajustes en la configuración o simplemente se niegan a funcionar, dice. Los proveedores de telefonía móvil han retrasado la implementación de Bluetooth porque no quieren lidiar con los problemas de soporte.
Incluso cuando Bluetooth funciona, la capacidad de intercambiar archivos entre dispositivos carece del chisporroteo de marketing de MP3 o fotografía digital; es por eso que los proveedores y operadores de telefonía celular siguen posponiéndolo hasta el próximo año. Más malas noticias: aunque Bluetooth está bien establecido en el mercado de PDA de EE. UU., Las ventas de PDA se han reducido. Mientras tanto, los usuarios europeos de teléfonos móviles pueden verse tentados a enviar sus archivos por correo electrónico a través de nuevos servicios de datos 3G más rápidos en lugar de esperar una transferencia directa de Bluetooth a una computadora portátil.
Entonces, ¿Bluetooth es un éxito? Puedes apostar. ¿Será dentro de un año? No puedo decirlo. ¿Qué tal dos años? Dios mío, no. Después de todo, la electrónica de consumo puede ser un negocio muy complicado.