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Pequeños transmisores podrían ayudar a evitar la limitación de datos
Los principales operadores, argumentando que sus redes están obstruidas por el tráfico de teléfonos inteligentes y tabletas, están implementando cada vez más la limitación de datos, la práctica de apuntar a los usuarios intensivos al reducir las velocidades de transferencia de datos. Ahora, un dispositivo inventado en Bell Labs, un transmisor programable del tamaño de una pinta que no requiere nuevas torres celulares tradicionales, podría agregar capacidad rápidamente y, por lo tanto, ayudar a evitar cuellos de botella de datos.
Radiohead: Este cubo, de solo seis centímetros de lado, es un bloque de construcción potencial para redes inalámbricas más inteligentes y de mayor capacidad.
Los gadgets se conocen como cubos de radio ligeros . Miden solo seis centímetros en cada lado, son transmisores y receptores en miniatura que se pueden programar para funcionar de manera flexible en diferentes contextos para agregar capacidad.
Dos dispositivos juntos pueden dar servicio a un área compacta, como un estadio o una estación de tren, manejando tanto tráfico, en esa área compacta, como una torre celular completa puede servir a un área más amplia. Un grupo de 10 a 20 de ellos puede formar una matriz que reemplaza a los transmisores encima de una torre celular típica. Pueden aumentar la capacidad en parte remodelando colectivamente el haz de radio en tiempo real hacia las señales entrantes para optimizar el rendimiento.
Se espera que las demandas de las redes móviles se disparen durante los próximos cuatro años. Bell Labs ha estimado que el tráfico se multiplicará por 25, mientras que Cisco dice que se multiplicará por 18 en 2016. De cualquier manera, el sistema tendrá que rehacerse para adaptarse al tráfico.
Creo que realmente estamos en la cúspide de una gran transformación de lo que es y hace una red inalámbrica, y su valor para todos, dice Mike Schabel, vicepresidente de Alcatel-Lucent, que comercializa la tecnología.
Los cubos de radio ligeros también podrían aumentar la eficiencia de otras formas. En una torre de telefonía celular tradicional, hasta el 50 por ciento de la energía se pierde con solo mover una señal desde los amplificadores y otros componentes en una estación base hasta el transmisor en la parte superior del mástil. Pero en los cubos, estos componentes se miniaturizan y distribuyen a bordo de cada unidad, lo que reduce las pérdidas. En general, dice Schabel, las unidades pueden reducir los costos en un 40 por ciento en comparación con agregar capacidad de red a través de más macrocélulas.
Pero primero, se deben completar las pruebas del mundo real. Hasta ahora, la tecnología, que puede funcionar con redes 2G, 3G y 4G, está siendo probada por Telefónica, el operador español Etisalat, en los Emiratos Árabes Unidos, y China Mobile, que tiene 650 millones de suscriptores.
Alcatel-Lucent no es el único jugador que trabaja en el concepto; otras empresas, incluidas Ericsson, Huawei, Cisco, Samsung, NEC y Nokia-Siemens, también están desarrollando versiones de la tecnología, conocidas generalmente como celdas pequeñas. Una firma de investigación de mercado, Visiongain, predice que más de un tercio de los operadores de redes móviles del mundo pueden implementar pequeñas celdas este año.
Los transportistas ya han estado instalando rápidamente una tecnología de interior relacionada, denominada femtocélulas, para dar servicio a puntos muertos o áreas abarrotadas dentro de los edificios. Solo AT&T tiene varios cientos de miles de femtocélulas fabricadas por Cisco en los Estados Unidos. (La fusión de todas estas tecnologías de redes, torres tradicionales que sirven lo que se conoce como macrocélulas, femtocélulas, células pequeñas y redes Wi-Fi, se conocen como redes heterogéneas).
Estas células más pequeñas posiblemente podrían satisfacer las demandas de datos que enfrentamos con las aplicaciones de teléfonos inteligentes, dice Narayan Mandayam, profesor de ingeniería eléctrica en el Winlab , el laboratorio de investigación inalámbrica de la Universidad de Rutgers. Tenemos que hacer algo diferente a lo que estamos haciendo ahora. Los transportistas ya están operando en un punto en el que no pueden satisfacer sus demandas.
La tecnología de células pequeñas también responde a problemas prácticos. La forma tradicional de agregar capacidad a la red celular es mediante la denominada división celular. Por ejemplo, si una región determinada está cubierta por 10 macrocélulas, los operadores podrían tener como objetivo erigir 10 torres más y luego dividir el área en 20 macrocélulas. Pero esto puede requerir costosas inversiones inmobiliarias y batallas de zonificación. Y desde una perspectiva técnica, crea más interferencia de radio en los límites de las celdas. Por el contrario, Alcatel-Lucent ha diseñado el cubo de radio ligero para que coexista con la macrocélula sin interferencias.
La proliferación de teléfonos inteligentes ha puesto rápidamente a la industria en una situación de crisis. Últimamente, los operadores han comenzado a implementar la limitación de datos. AT&T acaba de instituir cambio a sus políticas de estrangulamiento, y ahora dice que los clientes con planes de datos ilimitados en su red 3G se enfrentarán al estrangulamiento solo si descargan tres gigabytes en un mes.
Parte de la respuesta a la congestión provendrá del nuevo espectro de televisión que se espera se subastará en dos años en virtud de un acuerdo reciente en Washington, D.C. Pero agregar celdas más pequeñas y administrarlas de manera inteligente será otra solución clave.
El cubo de radio ligero debería ayudar a reducir la congestión, dice Yingying Chen , científico informático que se especializa en redes inalámbricas en el Instituto de Tecnología Stevens en Hoboken, Nueva Jersey. Necesita algo que se esté implementando además de las nuevas torres de telefonía móvil.