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Pequeño dron ve el mundo con un radar de estilo militar
Los drones suelen ser ciegos, incluso los que llevan cámaras dependen de un ser humano para navegar con seguridad y detectar obstáculos. Pero el octocóptero en el video a continuación usó un prototipo de un nuevo sistema de radar compacto de estilo militar para detectar su entorno y rastrear otras aeronaves.
A medida que el dron despega, puede ver los rastros de cercas de alambre de púas y árboles en la imagen de radar de la izquierda. Más tarde, el radar detecta otro dron cerca y sigue su progreso. En otras pruebas, el sistema demostró que podía detectar un pequeño avión de una sola hélice y un avión ultraligero.
La tecnología, desde el inicio ecodino , podría abordar un desafío importante que sostiene sueños como el plan de Amazon para entregar paquetes por medio de drones. La Administración Federal de Aviación de EE. UU. dice que se necesitan sistemas que permitan a los drones detectar y evitar otras aeronaves antes de que se les permita operar fuera de la vista de los humanos que los supervisan (consulte Ahora finalmente puede usar su dron para ganar dinero).
Actualmente, no existe ninguna solución. Compañías como Intel y la startup Skydio han mostrado sistemas que usan cámaras para detectar y maniobrar alrededor de objetos a nivel del suelo, como árboles (ver 'Daredevil Drone Flies Through Trees Like an Ace'). Pero no tienen el alcance necesario para evitar aviones cuando vuelan a cientos de pies del suelo.
Echodyne dice que el sistema de radar que lanzará a principios de 2017 puede llenar ese vacío. La compañía ha desarrollado una forma de encoger un componente llamado desfasador necesario para que un radar escanee su haz alrededor del mundo para identificar y rastrear objetos (ver El radar metamaterial puede mejorar la visión de los drones y los automóviles). Actualmente, el radar de escaneo electrónico se limita principalmente a usos militares, porque los desfasadores existentes son voluminosos y complejos, y pueden costar cientos de miles de dólares.
Eben Frankenberg, CEO y cofundador de Echodyne, dice que varias compañías de drones ya están probando su tecnología, pero se niega a nombrarlas, citando acuerdos de confidencialidad.
La compañía también está probando sus radares en automóviles, con miras a ayudar en los esfuerzos para construir vehículos autónomos.
Los prototipos de automóviles sin conductor dependen en gran medida del lidar, que utiliza luz láser para crear una imagen del mundo (consulte Escáner láser del tamaño de un puño para hacer que los automóviles autónomos sean menos feos). El radar de exploración electrónica no puede recopilar una imagen tan detallada de la forma de los objetos. Pero Frankenberg dice que tiene otros beneficios. Por ejemplo, debido a que el radar usa ondas de radio y no luz, la lluvia y la nieve no son un problema, el rango es mayor y puede informar instantáneamente sobre la velocidad a la que se mueven los automóviles y otras cosas, dice.