Pequeñas máquinas convierten la luz solar directamente en trabajo

La luz solar es una fuente importante de energía, desde la energía fotovoltaica y las unidades termosolares hasta los biocombustibles y el desdoblamiento de agua. Pero todas estas tecnologías requieren pasos intermedios e infraestructura para convertir los rayos del sol en algo que se pueda utilizar para realizar trabajo en una máquina.

Investigadores de la Universidad de California en Berkeley han creado pequeños dispositivos que convierten directamente la luz solar en trabajo. en un papel publicado en línea en el Revista de la Sociedad Química Estadounidense , describen la fabricación de pequeñas máquinas mecánicas a partir de nanomateriales sensibles a la luz. Estos pequeños botes y rotores, de aproximadamente un centímetro de largo, se impulsan a través de superficies líquidas cuando se iluminan. Usar luz para propulsión no es una idea nueva. La NASA está trabajando actualmente en un prototipo de satélite que emplearía velas solares para moverse. Los investigadores de Berkeley señalan que, mientras que el sistema de la NASA se basa en la transferencia del impulso de los fotones, las máquinas de Berkeley aprovechan la energía de los fotones, que es más poderosa.

La investigación fue dirigida por Jean M. J. Fr desperdicio , profesor de ingeniería química y Alex Zettl , profesor de física de la materia condensada. Otro de los proyectos de investigación más extravagantes de Zettl es la nanoradio, que describimos en nuestras 10 tecnologías emergentes de 2008.

Este objeto, hecho de un compuesto de polímero y nanotubos de carbono alineados verticalmente, convierte la luz solar directamente en energía; en este caso, energía utilizada para mover un bote diminuto a través de un charco de agua. La línea blanca traza el progreso del barco desde la parte inferior de la imagen. Cada punto azul representa un punto de tiempo de dos segundos. Crédito: JACS / ACS

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