Pensé que la realidad virtual haría que ver el snowboard olímpico fuera increíble. Lamentablemente, apestaba.

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Como mucha gente, estaba pegada a una transmisión en vivo de los Juegos Olímpicos de Invierno de Pyeongchang la otra noche, viendo al fenómeno estadounidense del snowboard, Chloe Kim, patear el trasero de las competidoras en las finales de medio tubo femenino. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los demás espectadores, vi polvo volar con un casco de realidad virtual atado a mi cara.

La realidad virtual suena como una excelente manera de ver este tipo de evento deportivo internacional enorme. Los Juegos Olímpicos de Invierno suelen ser demasiado caros y están muy lejos para asistir en persona, e incluso si llega y consigue entradas para los eventos que desea ver, es posible que no tenga una buena vista de la acción. También vas a tener mucho frío.

Prefiero ir allí virtualmente mientras estoy sentado en mi sala de estar con clima controlado en los EE. su proveedor de cable). Durante las dos semanas de los juegos, que comenzaron el 9 de febrero y terminaron el 25 de febrero, NBC está trabajando con Intel y Olympic Broadcasting Services, que produce videos de los juegos, para producir más de 50 horas de eventos en vivo que se pueden ver en realidad virtual, desde snowboard, curling y patinaje artístico, así como clips pregrabados.

Esta es la segunda vez que NBC usa la realidad virtual para presentar los Juegos Olímpicos, pero la primera vez que transmite eventos a medida que ocurren a través de una aplicación de realidad virtual. No soy un gran fanático de los deportes de invierno, pero tenía curiosidad por ver si la cobertura de realidad virtual en tiempo real podría despertar mi entusiasmo. Así que pasé unos días viendo todo lo que pude en un auricular Google Daydream con un teléfono inteligente compatible.

Vi curling y snowboard en vivo en realidad virtual y vi videos sobre trineo, esquí alpino, saltos de esquí y más. De vez en cuando era emocionante, como cuando Shaun White me pasó volando en un medio tubo, o cuando me subí a un trineo virtual y volé por la pista. Y fue genial poder cambiar mi vista de una perspectiva de cámara VR a otra mientras miraba algunos eventos.

Sin embargo, mi aventura virtual demostró principalmente que a principios de 2018, la realidad virtual se encuentra en una coyuntura extraña: si bien es más barata y está más disponible que nunca, todavía no es excelente para transformar las experiencias visuales para las masas.

Cuando se trata de espectáculos como los Juegos Olímpicos, los creadores de contenido todavía no están seguros de cómo grabar imágenes de realidad virtual atractivas o cuál es la mejor manera de presentarnos su contenido. Y sigue siendo difícil de ver durante más de unos minutos, con fallas molestas y una calidad de imagen que aún está muy por debajo de lo que se obtiene en una pantalla plana.

Lo primero que me di cuenta fue que, si bien la resolución de los videos de realidad virtual parece ser mejor que en los Juegos Olímpicos de verano de 2016, sigue siendo bastante terrible. (Mi esposo se probó los auriculares para ver una transmisión en vivo, hizo algunos ruidos de enojo y luego me los devolvió).

Pude ver grandes características como el paisaje nevado de Pyeongchang, los cuerpos de los atletas, su equipo deportivo y objetos de primer plano como la valla de plástico temporal detrás de la cual se suelen colocar las cámaras de realidad virtual al aire libre. Pero los rostros eran imposibles de distinguir a menos que estuviera mirando en un modo especial de VR Cast que automáticamente decidía qué vista de cámara VR mostrarme; incluía un televisor de pantalla grande virtual que mostraba primeros planos de los atletas. Para empeorar las cosas, la corriente se corta regularmente.

Rápidamente también quedó claro que los eventos que crees que serían geniales para ver en vivo en realidad virtual no siempre funcionan tan bien, por varias razones. Pensé que el snowboard de medio tubo, un evento de ritmo rápido y lleno de giros, se vería increíble. Pero las cosas sucedieron tan rápido que los atletas rara vez eran más que borrones que pasaban corriendo por mi punto de vista, sin importar dónde me ubicara a lo largo del recorrido. Y la luz cambiante al aire libre en el momento del evento hizo que fuera aún más difícil ver lo que estaba pasando.

Para mi sorpresa, el curling se adaptaba mucho mejor a la visualización de realidad virtual en vivo, porque se realizaba en interiores sobre una superficie plana y solo participaban unas pocas personas en un momento dado. La iluminación era consistente, era más fácil ver más acción desde cualquier punto de vista y tuve mucho tiempo para cambiar de una vista de cámara a otra sin perderme mucho. (Sin embargo, todavía me aburría tanto como verlo en una pantalla plana, ¡lo siento, rizado!)

Espero que NBC, Intel y OBS creen mejores experiencias de realidad virtual para los Juegos Olímpicos futuros. Aquí está mi lista de cosas para arreglar:

• Lo primero y más importante es mejorar la calidad de la imagen. Nadie quiere ver atletas borrosos.
• Usa más cámaras de 360°. Los eventos en vivo que vi en Pyeongchang se filmaron con una vista de cámara de 180°, lo que no brinda una experiencia inmersiva. Los videos cortos destacados, por otro lado, fueron filmados con cámaras de 360°. Usarlos todo el tiempo haría una gran diferencia.
• Piense bien dónde deben colocarse las cámaras. Puede que no tenga sentido colocar uno en la cima de una pendiente nevada donde los atletas pasarán rápidamente, o en un lugar donde la gente pueda deambular frente a ellos.
• Muestra más eventos en vivo y piensa bien qué videos pregrabados ofrecer. Si voy a tomarme la molestia de descargar una aplicación y ponerme un visor de realidad virtual, quiero ver algo especial. Los eventos en vivo les dan a los espectadores de VR una sensación de urgencia.

Volveré a ver los Juegos Olímpicos en realidad virtual en 2020, cuando los juegos se dirijan a Tokio, pero planeo sintonizar la ceremonia de clausura de 2018 en un televisor.

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