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Peces fotosintéticos y otras rarezas
Los humanos fotosintéticos, dotados con el poder de obtener energía del sol, son una construcción popular de la ciencia ficción. Pero Pamela Plata , biólogo de la Facultad de Medicina de Harvard, tiene como objetivo hacer realidad ese concepto.
La investigación de Silver se centra en las cianobacterias, un microbio responsable de casi el 50 por ciento de la capacidad fotosintética de la tierra. Su equipo tiene como objetivo aprovechar los poderes fotosintéticos de los organismos mediante su ingeniería para generar combustible y otros productos químicos valiosos.
Pero Silver también está experimentando con un uso más fantástico de los microbios. En un experimento reciente, los investigadores inyectaron cianobacterias marcadas con fluorescencia en embriones de pez cebra, una especie comúnmente utilizada en la investigación. Los peces son transparentes, lo que los hace fáciles de observar durante el desarrollo. Para sorpresa de Silver, los peces sobrevivieron y crecieron, al igual que los microbios fluorescentes que vivían dentro de sus células. Cuando ponemos E. coli en peces, explotaron, pero son extremadamente tolerantes a las cinabacterias, dijo Silver en un conferencia de biología sintética en Boston la semana pasada, donde presentó la investigación. En este momento, el sistema no produce suficiente energía para mantener a los peces, pero los investigadores están experimentando con diferentes enfoques de ingeniería para mejorar la producción.
El siguiente video muestra embriones de pez cebra (verde) que han sido inyectados con cianobacterias fotosintéticas (rojo).
Video
La capacidad de funcionar con luz solar sin duda sería una superpotencia útil. Pero, ¿y si todavía te gusta comer? James Liao , biólogo de la UCLA, ha desarrollado una nueva estrategia para mejorar la capacidad de las células para quemar grasa al agregar una vía metabólica a partir de bacterias y plantas. (Para obtener más detalles, consulte Cómo hacer desaparecer la grasa). Los ratones hembra muestran una gran disminución en la obesidad inducida por la dieta y acumulan mucha menos grasa, dijo Liao en la conferencia. Los resultados para los ratones machos son menos dramáticos, aunque no está claro por qué.