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Paula Hammond '84, PhD '93
Luchando contra un enemigo gigante a pequeña escala 16 de agosto de 2017
La investigación de Paula Hammond se centra en el uso de biomateriales a nanoescala para atacar lo que ella llama un supervillano con superpoderes increíbles: el cáncer. Usando nanopartículas dirigidas, intenta desactivar las defensas naturales de los genes mutantes y dar un golpe mortal a la célula cancerosa. Su trabajo pronto se traducirá a la práctica clínica a través de asociaciones con compañías farmacéuticas, socios empresariales y nuevas empresas en el cuidado de la salud.
Usando la ingeniería molecular, podemos diseñar una superarma que pueda viajar a través del torrente sanguíneo, dijo Hammond en su presentación de 2015 para el programa en vivo. Charlas TED: Ciencia y maravilla . Tiene que ser lo suficientemente pequeño para atravesar el torrente sanguíneo, debe ser lo suficientemente pequeño para penetrar el tejido tumoral y debe ser lo suficientemente pequeño para ser absorbido dentro de la célula cancerosa. Para hacer bien este trabajo, tiene que ser aproximadamente una milésima parte del tamaño de un cabello humano.
Interesada durante mucho tiempo en la lectura y las artes, Hammond consideró escribir novelas para niños antes de decidir estudiar ingeniería química en el MIT. Después de trabajar en Motorola durante dos años, obtuvo su maestría en Georgia Tech y luego regresó al MIT para un nuevo programa de doctorado en ciencia de polímeros. En 1995, Hammond se unió a la facultad del MIT, donde ahora es profesora de ingeniería David H. Koch y directora del Departamento de Ingeniería Química.
Durante su año sabático de 2003, comenzó a concentrarse en los biomateriales. Como alguien que ingresa a ese campo a mitad de su carrera, dice, aporté una nueva perspectiva, con un enfoque de diseño de materiales.
Desde entonces, ha fusionado el diseño y la ingeniería de polímeros para crear avances en la tecnología de administración de fármacos. Al colocar capas de moléculas con carga negativa y positiva, Hammond y su equipo pueden crear mallas recubiertas y apósitos para heridas que liberan gradualmente combinaciones de un antibiótico y un factor de crecimiento para ayudar a que la herida cicatrice, apoyar la regeneración ósea o controlar las cicatrices que pueden resultar de una quemadura. o lesión tisular.
Este mismo concepto de capas se usa para tratar el cáncer, dice Hammond. Al tomar un núcleo de nanopartículas cargado con medicamentos que destruyen las células cancerosas, rodear ese núcleo con capas que contienen ARN silenciador para desactivar los genes que promueven la supervivencia del cáncer y agregar una capa externa final que ayuda a que las nanopartículas lleguen al tumor, es posible diana células cancerosas resistentes a los medicamentos.
Hammond, quien fue perfilado en Revisión de tecnología del MIT en 2011 y es miembro del Instituto Koch para la Investigación Integral del Cáncer, fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ingeniería en 2017 y de la Academia Nacional de Medicina en 2016. También es miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias.