Paul Doherty ’70, PhD ’74

Después de casi cuatro décadas en la enseñanza, Paul Doherty se ha encontrado con todo tipo de estudiantes. Como profesor en la Universidad de Oakland, enseñó física, astronomía, geología, meteorología y programación de computadoras durante 12 años. Y como codirector del Exploratorium Teacher Institute de San Francisco, donde ha trabajado desde 1986, instruye a los profesores de secundaria y preparatoria en las técnicas de aprendizaje prácticas y basadas en la investigación del instituto.

Paul Doherty usa un disco compacto para enseñar a los monjes budistas cómo encontrar un espectro de fuentes de luz.

Me encanta enseñar, es el mejor trabajo que nadie podría imaginar, dice. Trabajo con profesores de todo el mundo. El Exploratorium es el grupo más loco de personas inteligentes y creativas que jamás hayas visto.

Un punto culminante de su carrera fue una aparición en el Espectáculo tardío con David Letterman , donde él y Letterman demostraron los efectos opuestos que el helio y el hexafluoruro de azufre pueden tener en la voz humana.

Otro es un nuevo emprendimiento que enseña a su grupo favorito hasta la fecha: monjes y monjas budistas. En 2011, a través del Exploratorium, Doherty se involucró en Science for Monks, una organización sin fines de lucro que enseña en comunidades monásticas tibetanas exiliadas.

Son los mejores estudiantes que he tenido en 40 años, dice. Vienen de una cultura y un sistema de creencias que es muy conmovedor. Cuando la forma de pensar budista difería de la ciencia que se presentó, un gran respeto mutuo nos llevó a través de las lecciones.

Un ejemplo de las diferencias: mientras que la ciencia nos dice que la tinta dentro de un bolígrafo rojo es roja independientemente de si se puede ver desde el exterior, un budista podría preguntar, si nadie puede ver la tinta dentro de un bolígrafo rojo, ¿todavía es así? ¿rojo? ¿Cómo sabe que todavía está rojo si no se ve?

Desde que se unió a Science for Monks, Doherty ha realizado visitas frecuentes al College for Higher Tibetan Studies cerca de Dharamsala, India, donde enseña a 60 monjes y monjas ciencia moderna de nivel secundario.

Es una forma tan poderosa de aprender física, dice. La riqueza de sus preguntas y argumentos fue algo realmente grandioso de ver.

Doherty también está aprendiendo, ya que trabaja con este antiguo sistema de prácticas y creencias que tienen como objetivo acabar con el sufrimiento humano. El budismo sale de los límites de la ciencia experimental, dice. Y no todas las preguntas pueden responderse mediante un experimento científico. Existe una gran necesidad de otras filosofías.

Originario de Boston, Doherty vive en Mountain View, California, con su esposa de 38 años, Ellen, a quien conoció cuando ella trabajaba en un laboratorio de física del MIT. Le gusta tocar el whirly, un instrumento hecho de un tubo de plástico corrugado, y es un ávido escalador de rocas que ha escalado dos veces 26 millas, una maratón vertical.

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