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Paron Israsena, SM '54
Tanto la madre como el padre de Paron Israsena remontan su linaje a los reyes tailandeses del siglo XIX, y su familia tiene una larga tradición de servicio público en Tailandia. Pero a medida que Paron crecía, la Revolución siamesa de 1932 empujó a los Israsenas fuera de sus roles gubernamentales tradicionales y a él a una carrera más orientada a los negocios, al menos al principio.
Mostrando aptitud y pasión por el estudio, Paron (los tailandeses suelen referirse entre sí por su nombre de pila) obtuvo una licenciatura en ingeniería eléctrica y mecánica en la Universidad de Chulalongkorn antes de aventurarse en el MIT para obtener una maestría del Curso 2. Continuó una distinguida carrera gerencial en GE, Shell Tailandia y el conglomerado industrial más grande de Tailandia, Siam Cement Group, donde pasó 39 años, incluidos ocho como director ejecutivo, antes de jubilarse en 1992.
Desde entonces, Paron se ha dedicado a mejorar el sistema educativo de Tailandia. La mayor lección que aprendí en el MIT es que todo es dinámico, dice. La clave del éxito es aceptar el cambio, no resistirse a él. Los niños son el mayor recurso de Tailandia y necesitan las habilidades para adaptarse a un mundo cambiante y desarrollar su potencial.
Paron dice que el sistema educativo tradicional de Tailandia, como los de muchos países, siguió modelos de producción en masa. Creo en la personalización masiva, explica. E incluso mientras preparamos a los estudiantes para ser ciudadanos del mundo, debemos conservar su 'tailandia', el respeto, la amabilidad y las tradiciones que son fundamentales para nuestra cultura.
Trabajando con la Fundación Suksaphattana, que cofundó en 1996 con un grupo de exalumnos tailandeses del MIT, Paron encabezó el Proyecto Lighthouse de 1997, que involucró al profesor emérito del MIT Seymour Papert y a otros investigadores del Media Lab para crear iniciativas educativas en toda Tailandia. Ese esfuerzo sembró las semillas del enfoque construccionista participativo y orientado al descubrimiento de Papert para el aprendizaje en Tailandia, donde Paron dice que ha tenido un amplio impacto en todas partes, desde escuelas hasta pueblos y corporaciones.
Paron es presidente de la escuela bilingüe Darunsikkhalai para el aprendizaje innovador de Bangkok, que surgió del proyecto. También sirvió 13 años como senador tailandés y actualmente se encuentra en un período de cuatro años como el primer presidente del sector privado de la Oficina de la Junta Nacional de Desarrollo Económico y Social. Ha recibido varias condecoraciones nacionales y títulos honoríficos de ocho universidades.
Un hito educativo importante fue la aprobación a nivel de gabinete en 2013 de una nueva política nacional que otorga más libertad a las escuelas innovadoras. Presioné por esa ley durante 16 años, dice Paron. Fue un gran paso adelante para Tailandia.
Ahora con 87 años, Paron fue nombrada recientemente miembro del Consejo Nacional de Reforma de Tailandia y fue nombrada presidenta de su Comité de Reforma Educativa y Desarrollo de Recursos Humanos. En estos puestos, espera ayudar a ampliar las ideas originadas en el MIT a todo el sistema educativo del país. Esto, dice, será mi máxima contribución.