¿Para qué sirven los MOOC?

Es posible que los cursos en línea no cambien las universidades como sus impulsores afirmaron que lo harían, pero pueden resultar valiosos de maneras sorprendentes. Por

• justin papa página de archivo

15 de diciembre de 2014

Hace unos años, los defensores más entusiastas de los MOOC creían que estos cursos masivos abiertos en línea estaban a punto de derrocar el modelo centenario de educación superior. Su tecnología interactiva prometía brindar enseñanza de primer nivel de instituciones como Harvard, Stanford y el MIT, no solo para unos pocos cientos de estudiantes en una sala de conferencias en campus cubiertos de hiedra, sino gratis a través de Internet para miles o incluso millones en todo el mundo. . Por fin, parecía haber una solución al problema de ampliar la educación superior: si se impartiera de manera más eficiente, los incesantes aumentos de costos finalmente podrían revertirse. Algunos se preguntaron si los MOOC simplemente transformarían el sistema existente o lo destruirían por completo. El informático Sebastian Thrun, cofundador del proveedor de MOOC Udacity, predicho que en 50 años, 10 instituciones serían responsables de impartir educación superior.

Luego vino el contragolpe. Un experimento de alto perfil para usar MOOC en la Universidad Estatal de San José fracasó. Los profesores allí y en otras instituciones que se apresuraban a incorporar los MOOC comenzaron a rechazar, rechazando la noción de que los cursos en línea podrían reemplazar el trabajo matizado de los profesores en las aulas. Las pequeñas tasas de finalización de la mayoría de los MOOC llamaron cada vez más la atención. El propio Thrun se desilusionó y redujo las ambiciones de Udacity de educar a las masas a brindar capacitación corporativa.

Esta historia fue parte de nuestra edición de enero de 2015

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Pero mientras tanto, se ha estado desarrollando una gran era de experimentación. Aunque algunos ensayos en el campus no han ido a ninguna parte, otros han demostrado éxito modesto (incluyendo una iteración posterior en el estado de San José ). En 2013, Georgia Tech anunció una primera de su tipo programa de maestría todo-MOOC en ciencias de la computación eso, a $ 6,600, costaría solo una fracción de lo que cuesta su contraparte en el campus. Se han matriculado unos 1.400 alumnos. No está claro qué tan bien se pueden replicar estos programas en otros campos, o si el mercado laboral recompensará a los graduados con este título de Georgia Tech en particular. Pero el programa ofrece evidencia de que los MOOC pueden ampliar el acceso y reducir los costos en algunos rincones de la educación superior.

Mientras tanto, las opciones de cursos en línea continúan multiplicándose, especialmente para personas curiosas que no necesariamente buscan una credencial. Coursera con fines de lucro y edX, el consorcio sin fines de lucro liderado por Harvard y el MIT, tienen casi 13 millones de usuarios y más de 1,200 cursos entre ellos. academia Khan , que comenzó como una serie de videos de YouTube, está haciendo de la instrucción en línea una herramienta más utilizada en las aulas de todo el mundo.

Cosas revisadas

• Aprendizaje en un MOOC de introducción a la física: todas las cohortes aprenden por igual, incluida una clase en el campus

  Revista internacional de investigación en educación abierta y a distancia
  septiembre 2014

  
  
  

• Programa de maestría en línea en informática.

  Tecnología de Georgia, Udacity y AT&T

Toda esta actividad está empezando a generar datos interesantes sobre lo que realmente hacen los MOOC. En septiembre, el físico del MIT David Pritchard y otros investigadores publicaron un estudio de Revisión de mecánica, un curso en línea que imparte que se basa en un curso en el campus del mismo nombre. Los autores encontraron que el MOOC fue generalmente efectivo para comunicar material difícil (mecánica newtoniana) incluso a estudiantes que no tenían el calibre del MIT. De hecho, los estudiantes que comenzaron el curso en línea sabiendo menos sobre física mostraron la misma mejora relativa en las pruebas que los estudiantes mucho más fuertes. Es posible que hayan comenzado con una F y terminado con una F, dice Pritchard, pero ascendieron con toda la clase.

Pritchard todavía cuestiona los efectos que tendrán los MOOC; por un lado, no ve cómo pueden tener un modelo de negocio sostenible por su cuenta. Pero eso no significa que los MOOC sean simplemente otra tecnología sobrevalorada. Las ideas sobre lo que ofrecen y a quién pueden ayudar están evolucionando tan rápidamente como los propios MOOC.

Fragmentos valiosos

Una cosa que vale la pena reconsiderar son las famosas altas tasas de abandono de los MOOC. Una cifra ampliamente citada es que el 90 por ciento de los estudiantes no terminan sus cursos; un estudio en Penn determinó que el número era del 96 por ciento.

Pritchard, por su parte, llama erróneo el enfoque en los registrantes iniciales. La mayoría de los que se inscriben en una clase no son estudiantes serios; son compradores de escaparates que no enfrentan barreras de costo para probar una conferencia o dos. La mitad de las personas en el estudio de Penn abandonaron antes de la primera clase. De los 17.000 que se inscribieron en el MOOC de Pritchard, solo alrededor del 10 por ciento llegó a la segunda asignación. Pero más de la mitad de ellos obtuvieron un certificado de finalización.

Nos estamos acercando al punto en que es una experiencia educativa superior, en lo que respecta a las conferencias, interactuar con ellas en línea, dice un profesor de Harvard. Si eso es cierto, las universidades tradicionales deberán demostrar que la mayoría de las otras cosas que ofrecen en el campus no pueden ser reemplazadas por tecnología.

Para algunas personas, especialmente los adultos que buscan educación continua, incluso abandonar un MOOC bien puede ser una especie de victoria sobre un modelo antiguo de horas de crédito y cursos de un semestre que no tiene sentido para ellos. Si quieren ver si estarían interesados ​​en un tema, o simplemente quieren fragmentos de material, ¿por qué deberían pagar y sentarse a través de un plan de estudios completo de 12 semanas?

A pesar de todo el bombo, los MOOC son realmente solo contenido: la última versión del libro de texto. Y al igual que un libro en el estante de una biblioteca, pueden ser útiles para un transeúnte curioso que hojea algunas páginas, o pueden ser la pieza central de un curso bien impartido. Por sí solos, los MOOC no tienen más probabilidades que los libros de texto de recrear una educación universitaria de calidad en todas sus dimensiones.

Justificando la matrícula

Cuando Harvard y el MIT anunciaron la creación de edX, dijeron que un objetivo importante era impulsar la enseñanza innovadora para sus propios estudiantes. Eso llamó poca atención, al menos más allá de Cambridge, pero hay señales de que está sucediendo . Muchas de las tecnologías centrales de los MOOC, basadas en la interactividad y la evaluación, pueden ser herramientas útiles para los estudiantes en el campus, dice el director de aprendizaje digital del MIT, Sanjay Sarma. Los estudiantes del MIT no pueden obtener crédito por tomar MOOC producidos por el MIT, pero aún usan herramientas MOOC en sus cursos. Dos tercios han tomado un curso tradicional que utiliza la plataforma de software edX.

En Massachusetts Avenue, el científico informático de Harvard, David Malan, dice que su campus también ha visto un marcado aumento en las conversaciones sobre la reinvención de la enseñanza. El curso de Introducción a las Ciencias de la Computación de Malan captura muchas de estas corrientes. La versión en el campus es la más popular de Harvard, con alrededor de 800 estudiantes. La versión MOOC tiene alrededor de 350.000 inscritos de todo el mundo, desde preadolescentes hasta personas de 80 años. Ambas versiones utilizan recursos de aprendizaje sofisticados y superpuestos, desde videos de conferencias hasta evaluaciones. Sus estándares académicos son los mismos.

Malan comenzó a grabar conferencias en video en 1999, pero dice que las herramientas del MOOC aportan una nueva dimensión a su enseñanza. Por ejemplo, las conferencias que normalmente toman un período de clase completo se pueden dividir en línea en unidades más cortas y más enfocadas, lo que permite a los estudiantes dedicar todo el tiempo que necesiten a cada segmento.

Los estudiantes de Harvard que pagan deciden por sí mismos si asistir a las conferencias o simplemente verlas en línea. Me gustaría pensar que hay una ventaja psicológica no trivial en la experiencia compartida, dice, pero depende de ellos. En lugar de que necesariamente los 800 estudiantes asistan a cada conferencia, prefiero tener 400 estudiantes que quieran estar allí, agrega. Además, nos estamos acercando al punto en que es una experiencia educativa superior, en lo que respecta a las conferencias, interactuar con ellas en línea.

Si eso es cierto, es un estímulo aterrador pero útil para las universidades tradicionales. En el MIT, el experimento edX ha sido un gran estímulo, dice Pritchard. En la educación superior, está haciendo que todos se sienten y respondan la siguiente pregunta: '¿Cómo puedo justificar cobrar a los estudiantes $ 45,000 al año para asistir a conferencias grandes cuando pueden encontrar mejores ejemplos en Internet?'

A pesar de todo el enfoque en el papel de los MOOC en la educación superior, es posible que tengan un papel importante que desempeñar en las escuelas secundarias e inferiores. Casi el 28 por ciento de los inscritos en un grupo de clases en línea eran maestros actuales o anteriores.

En el curso de Malan en Harvard (donde la matrícula, las tarifas, el alojamiento y la comida en realidad cuestan $ 58,607 este año), parte de la respuesta es que incluso si el estándar académico es idéntico, la experiencia completa no lo es. Los estudiantes de Harvard obtienen secciones del curso y recitaciones con solo unos pocos estudiantes, un resumen semanal de 90 minutos del material y horas de oficina cuatro noches a la semana (la clase esencialmente se hace cargo de un comedor). El curso en el campus es casi cinematográfico en su escala de producción, con un personal de 100. Para ayudar a más estudiantes en el MOOC, cinco miembros del personal participan en foros de discusión, junto con estudiantes y ex alumnos voluntarios.

Y, por supuesto, los estudiantes no solo en Harvard sino en cientos de otras universidades obtienen mucho más que eso. Obtienen una credencial que es necesaria para muchos tipos de empleo, además de acceso a redes de ex alumnos y tutoría. Es por eso que los MOOC no deberían necesariamente amenazar a las universidades: si las instituciones establecidas hacen un uso juicioso de la tecnología de aprendizaje donde se demuestra que ayuda a los estudiantes, ganan credibilidad para insistir en que la mayor parte de lo que ofrecen en el campus es una experiencia cualitativamente diferente, una que la tecnología puede. t reemplazar

profesores de enseñanza

Los investigadores en educación aún están comenzando a extraer todos los datos que generan los MOOC sobre cómo los estudiantes responden al material. Investigadores como Pritchard pueden rastrear cada paso de cada estudiante a través de un MOOC; él dice que para estudiar a sus estudiantes tradicionales de esa manera, tendrían que llevar una cámara en la cabeza las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Eventualmente, dichos datos deberían brindar información sobre las mejores formas de presentar, secuenciar y evaluar temas particulares. kevin carey , que ha investigado los MOOC como directora de política educativa de la New America Foundation, señala que los MOOC de hoy ni siquiera han comenzado a hacer un uso serio de la inteligencia artificial para personalizar los cursos según las fortalezas y debilidades de cada alumno (una sorpresa si se tiene en cuenta que pioneros como Thrun y Daphne Koller de Coursera provienen de entornos de inteligencia artificial).

Sin embargo, si bien las enormes inscripciones de los MOOC son fantásticas para realizar experimentos educativos, dificultan su enseñanza. El MOOC de Pritchard representa una gama mucho más amplia de habilidades que su clase en el campus del MIT. Es como si estuviéramos tratando de enseñar desde segundo grado hasta séptimo, dice. Su nuevo proyecto es un curso de física de colocación avanzada para estudiantes de secundaria. Al reducir la audiencia objetivo (los estudiantes de secundaria que creen que están listos para tomar física AP probablemente comenzarán dentro de un rango de conocimiento bastante ajustado), él cree que puede enseñar de manera más efectiva de lo que sería posible en un MOOC más diverso.

De hecho, a pesar de todo el enfoque en el papel de los MOOC en la educación superior, es posible que tengan un papel importante que desempeñar en las escuelas secundarias e inferiores. Los maestros ya son una gran audiencia (un estudio de 11 MOOC ofrecidos por el MIT la primavera pasada encontró que casi el 28 por ciento de los inscritos eran maestros antiguos o activos). Esto es particularmente prometedor porque los profesores transmiten lo que aprenden a sus propios alumnos: cuando utilizan edX y otros recursos en sus aulas, multiplican el efecto. A medida que Coursera avanza explícitamente hacia la capacitación de docentes, sus clases podrían tener tanto impacto al llegar a unos pocos cientos de docentes como lo harían con miles de otros estudiantes.

Los MOOC por sí solos no pueden cumplir con las expectativas sobredimensionadas de los primeros impulsores como Thrun, quienes se hicieron eco de los aspirantes a reformadores durante décadas que recurrieron a la radio, la televisión y el correo para democratizar el aprendizaje (ver La crisis en la educación superior). Para bien o para mal, los métodos tradicionales de educación superior mostraron una notable persistencia a medida que surgían esos modelos. Sí, esta vez podría ser diferente. Pero si los MOOC resultan revolucionarios, será porque las instituciones educativas finalmente han descubierto cómo usarlos.

Justin Pope, ex reportero de educación superior de Associated Press, es jefe de gabinete en la Universidad de Longwood en Virginia.

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