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Para que las interfaces cerebro-computadora sean útiles, deberán ser inalámbricas
justin saglio
Durante décadas, las interfaces cerebro-computadora se han imaginado como una forma para que las personas que están paralizadas o que han perdido los brazos puedan realizar tareas cotidianas como cepillarse el cabello o hacer clic en el control remoto de un televisor, solo con pensarlo.
Dichos dispositivos robóticos existen en la actualidad; hasta ahora, un puñado de pacientes en laboratorios de investigación de todo el mundo los han probado, dándoles un rango limitado de movimientos. Pero a los investigadores todavía les faltan años para que estos dispositivos sean prácticos para su uso en los hogares, dice Andrew Schwartz, profesor distinguido de neurobiología en la Universidad de Pittsburgh.
Hablando en Revisión de tecnología del MIT En la conferencia anual EmTech MIT de Cambridge, Massachusetts, el martes, Schwartz dijo que estas interfaces necesitarán una serie de modificaciones para que eso suceda. Dijo que está trabajando en un modelo de este tipo con Draper Laboratory, con sede en Cambridge, pero no ha podido obtener fondos para hacer avanzar el proyecto.
Esto está muy al margen de la ciencia, dijo Schwartz, uno de los primeros pioneros de estas interfaces.
Las interfaces cerebro-computadora actuales involucran electrodos o chips que se colocan dentro o sobre el cerebro y se comunican con una computadora externa. Estos electrodos recogen señales cerebrales y luego las envían a la computadora, donde un software especial las analiza y las traduce en comandos. Estos comandos se transmiten a una máquina, como un brazo robótico, que lleva a cabo la acción deseada.
Los chips incrustados, que tienen aproximadamente el tamaño de un guisante, se adhieren a los llamados pedestales que se colocan sobre la cabeza del paciente y se conectan a una computadora a través de un cable. La extremidad robótica también se conecta a la computadora. Esta configuración torpe significa que los pacientes aún no pueden usar estas interfaces en sus hogares.
Para llegar allí, dijo Schwartz, los investigadores necesitan reducir el tamaño de la computadora para que sea portátil, construir un brazo robótico que pueda conectarse a una silla de ruedas y hacer que toda la interfaz sea inalámbrica para que los pesados pedestales puedan quitarse de la cabeza de una persona.
Schwartz dijo que espera que los pacientes paralizados algún día puedan usar estas interfaces para controlar todo tipo de objetos más allá de un brazo robótico.
Imagínese a alguien que usa la telemetría entrando en una casa inteligente y pudiendo operar todos estos dispositivos simplemente pensando en ellos, dijo.
El gran obstáculo es que la ciencia detrás de la tecnología es muy compleja. La interfaz se basa en traducir el código neuronal, es decir, el patrón de actividad de las neuronas en el cerebro, en comandos específicos que se traducirán en movimientos. Actualmente, los tipos de gestos que las personas pueden realizar con estas interfaces son limitados porque los científicos saben poco sobre los diferentes patrones en los que se disparan las neuronas.
Por ejemplo, Schwartz y su equipo han logrado que los monos, así como algunos participantes humanos, agarren objetos utilizando una interfaz cerebro-computadora y un brazo robótico. Pero aplicar fuerza a los objetos, como empujarlos o tirarlos, es más complicado y requiere un conjunto diferente de códigos neuronales que los algoritmos informáticos deben aprender.
Todavía no tenemos una buena comprensión de cómo se mezclan el movimiento y la fuerza para permitirnos interactuar con los objetos, dijo Schwartz. Los científicos deberán estudiar más el cerebro para descubrir cómo se ven estas señales.