Para enfrentar la crisis climática, EE. UU. debe lanzar una Misión Nacional de Innovación Energética

Drew Hays/Unsplash

Estados Unidos ha lanzado con éxito misiones nacionales de innovación una y otra vez. Estas misiones han entregado medicamentos que salvan vidas, desencadenado las revoluciones informáticas y de Internet, y llevado humanos a la luna. Más recientemente, el gobierno de EE. UU. invirtió miles de millones de dólares en una campaña nacional de innovación para ayudar a las compañías farmacéuticas a desarrollar vacunas y terapias para covid-19.

Sin embargo, Estados Unidos no ha lanzado tal misión para contrarrestar la amenaza más grave de nuestro tiempo: el cambio climático. Aunque algunas tecnologías de energía limpia, como la energía eólica y solar, han alcanzado la competitividad de costos con los combustibles fósiles, muchas más necesitan avances urgentes si el mundo quiere lograr emisiones netas de carbono cero, una hazaña hercúlea conocida como descarbonización profunda.

Ahora es el momento de que Estados Unidos lance una Misión Nacional de Innovación Energética para acelerar tales transiciones energéticas en todo el mundo y construir industrias competitivas que creen empleos en el país. Hoy, nosotros y nuestros coautores publicamos Energizando América , una hoja de ruta detallada para que el gobierno federal triplique la financiación de la investigación, el desarrollo y la demostración (RD&D) de energía limpia.

Aunque la política del cambio climático está polarizada, existe un amplio acuerdo bipartidista detrás de un fuerte impulso a la innovación energética. En el Congreso, el Senador Lamar Alexander, republicano de Tennessee, ha propuesto un Proyecto New Manhattan para Energía Limpia, exactamente en línea con La recomendación (pdf, página 216) de los miembros demócratas del Comité Selecto de la Cámara sobre la Crisis Climática para aumentar significativamente la financiación de ID&D de energía limpia. El candidato presidencial demócrata de EE.UU. Joe Biden ha prometido para hacer la mayor inversión en investigación e innovación de energía limpia si es elegido. Y aunque la administración del presidente Donald Trump ha pedido repetidamente que se recorten los fondos para la innovación energética, los legisladores republicanos lo han rechazado y los han aumentado en cada uno de los últimos cuatro años.

Esta oleada de apoyo bipartidista ha abierto una rara ventana de oportunidad para la próxima administración y el Congreso. Lanzar una Misión Nacional de Innovación Energética representa una política climática altamente ambiciosa y políticamente alcanzable.

Una suma modesta

Mejorar el desempeño y reducir el costo de las tecnologías de energía limpia son las contribuciones más importantes que los EE. UU. pueden hacer para avanzar en la lucha mundial contra el cambio climático.

Las tecnologías actuales no están a la altura de la tarea de una descarbonización profunda. La Agencia Internacional de Energía advierte que de las 46 tecnologías necesarias para hacer frente a la crisis climática, solo seis están avanzando en el camino del despliegue masivo para permitir emisiones netas cero para 2070 y frenar el calentamiento global por debajo de 2 °C; los 40 restantes no bajarán de costo ni alcanzarán escala comercial sin innovación adicional. Críticos para una transición global de energía limpia, estos incluyen tecnologías que nos ayudarán a capturar y almacenar las emisiones de carbono de la atmósfera y las plantas de combustibles fósiles; producir y utilizar combustibles limpios como el hidrógeno; almacenar energía eólica y solar variable durante períodos prolongados; gestionar sistemas complejos como las redes eléctricas inteligentes; y más. Aproximadamente la mitad las reducciones requeridas para alcanzar rápidamente cero emisiones netas globales deben provenir de tecnologías que aún no están disponibles comercialmente.

La financiación del gobierno puede acelerar la comercialización al apoyar la investigación en universidades, laboratorios federales y empresas privadas. La inversión privada actual en estas tecnologías es anémica. En 2019, los capitalistas de riesgo invertido solo $ 1 mil millones en empresas de energía de EE. UU., en comparación con $ 20 mil millones para acuerdos de biotecnología y $ 70 mil millones para empresas de tecnología de la información. El Consejo Estadounidense de Innovación Energética, dirigido por Bill Gates y líderes de la industria, llamadas para (pdf) triplicando urgentemente el presupuesto federal de I+D en energía, lo que a su vez estimularía niveles mucho más altos de inversión privada.

Según nuestro plan, el presupuesto federal anual para la innovación en energía limpia alcanzaría los $25 mil millones para 2025. Esa no es una suma irrazonable: es una fracción de los fondos que EE. presupuesto. Esa modesta suma tendría un impacto dramático, tanto en el crecimiento de nuestra economía como en la reducción de nuestras emisiones de gases de efecto invernadero.

Nuestra hoja de ruta establece recomendaciones detalladas de elementos de línea para que el Congreso financie 10 pilares tecnológicos, cada uno de los cuales representa una necesidad crítica de descarbonización. Enfocamos nuestras sugerencias en pilares que actualmente no cuentan con fondos suficientes y que pueden respaldar industrias estadounidenses competitivas a nivel mundial.

Las tecnologías de captura de carbono son un buen ejemplo. Incluso si la energía solar y eólica continúan creciendo rápidamente, simplemente no pueden desplazar las grandes cantidades de combustibles fósiles que se utilizan para ejecutar procesos industriales o generar electricidad. Para reducir las emisiones de manera asequible, los países de todo el mundo, en particular las economías emergentes con una demanda de energía de rápido crecimiento, como India, deberán hacer que el uso de combustibles fósiles sea más limpio además de expandir el uso de energías renovables. Estados Unidos ya tiene más instalaciones de captura de carbono que cualquier otro país del mundo y podría tomar el liderazgo del mercado global con un impulso de innovación concertado por parte del gobierno.

En otras tecnologías, incluidas las baterías de próxima generación, los vehículos eléctricos y los productos y servicios de redes inteligentes, las empresas estadounidenses ya están desarrollando tecnologías avanzadas. La financiación del gobierno puede expandir esas industrias. También puede impulsar la investigación en curso para abordar las fuentes de emisiones que a menudo se pasan por alto. Por ejemplo, la agricultura de precisión puede reducir el uso de fertilizantes y, a su vez, evitar las emisiones de óxido nitroso, un gas de efecto invernadero.

Tiempo para llevar

Los mercados globales para nuevas tecnologías de energía limpia tendrán un valor de billones de dólares en las próximas décadas. Otros países, incluidos China, Alemania, Corea del Sur y Japón, han formulado estrategias nacionales para captar acciones de esos mercados en crecimiento y están invirtiendo fracciones mucho mayores de su PIB que Estados Unidos. Estados Unidos también debería invertir en su propia competitividad.

Poco después de la inauguración de 2021, el presidente debería anunciar la Misión Nacional de Innovación Energética y convocar un Grupo de Trabajo de la Casa Blanca para acelerar su implementación. El Congreso debería aprobar un presupuesto que aumente drásticamente la financiación del próximo año para investigación y desarrollo de energía limpia en un 30%, a casi $12 mil millones, un primer paso para triplicar en cinco años. Para ayudar a la próxima administración y al Congreso a ponerse en marcha, hemos recopilado un conjunto detallado de recomendaciones de financiamiento para agencias de todo el gobierno federal, incluidos los Departamentos de Energía, Defensa y Agricultura, así como la Fundación Nacional de Ciencias, la NASA y otros.

Finalmente, Estados Unidos también debería reafirmar su liderazgo internacional en innovación energética. En 2015, la administración Obama-Biden orquestó Misión Innovación , un pacto entre 20 países para duplicar la financiación pública para la I+D+i en materia de energía durante cinco años. Pero Estados Unidos abandonó rápidamente su compromiso, incluso cuando China duplicó su propia financiación. La próxima administración debe volver a comprometerse con la Misión Innovación y encabezar los esfuerzos internacionales para llevar nuevas tecnologías al mercado.

Al redoblar sus inversiones en innovación de energía limpia en el país y volver a comprometerse con sus promesas en el extranjero, Estados Unidos puede acelerar el desarrollo de tecnologías críticas para una descarbonización profunda. Ahora es el momento de lanzar una Misión Nacional de Innovación Energética para enfrentar la crisis climática y liderar la transición hacia la energía limpia.

Varun Sivaram, investigador sénior visitante en el Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, es el ex CTO de ReNew Power, la compañía de energía renovable más grande de la India. Colin Cunliff es analista sénior de políticas en la Fundación de Innovación y Tecnología de la Información. Julio Friedmann, investigador principal del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, es un ex alto funcionario del Departamento de Energía de EE. UU. Junto con David Sandalow y David Hart, son coautores de Energizing America: una hoja de ruta para lanzar una misión nacional de innovación energética .

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