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Paneles solares que se configuran solos
Por lo general, la instalación y conexión de una nueva matriz de paneles solares en el techo lleva días, semanas o incluso meses porque el hardware es complejo y se necesitan varios permisos. Ayer, en un día gélido en Charlestown, Massachusetts, los investigadores completaron el proceso en aproximadamente una hora.
Investigadores del Instituto Fraunhofer instalan paneles solares novedosos y flexibles con un reverso adhesivo y cables de conexión rápida.
Los propietarios de viviendas pueden instalar el sistema ellos mismos, pegándolo a un techo. Los permisos se manejan mediante una combinación de sensores electrónicos y software que se comunica con las jurisdicciones y los servicios públicos locales.
Los gastos relacionados con la instalación y los permisos actualmente representan más de la mitad del costo total de una nueva instalación de energía solar. Al simplificar el sistema para que sea como instalar un electrodoméstico, prevemos que el costo indirecto se eliminará virtualmente, dice Christian Höpfner , director del Centro Fraunhofer para Sistemas de Energía Sostenible, que desarrolló el sistema. Hacerlo reduciría el costo de una instalación solar residencial típica de $22,000 a tan solo $7,500, dice.
Es impresionante ver lo rápido que subió la instalación, Fouad Dagher , gerente de nuevos productos y servicios de la empresa de servicios públicos National Grid, dijo después de la demostración. Hace que sea más fácil para los consumidores y las empresas de servicios públicos.
La energía solar puede ser peligrosa si no se instala correctamente. Los componentes pesados pueden salir volando de un techo si no se aseguran adecuadamente, y los paneles solares pueden producir voltajes potencialmente mortales si no se conectan a tierra correctamente y todos los cables están protegidos.
El sistema Fraunhofer utiliza paneles solares ligeros y flexibles envueltos en plásticos duraderos. Los paneles se pueden unir de forma segura a un techo de tejas a través de un respaldo adhesivo que ancla los paneles incluso con vientos de hasta 110 millas por hora.
Los paneles solares utilizan equipos eléctricos, desarrollados por la startup VoltServer , que divide la alimentación de CC en paquetes discretos con dirección, algo así como los paquetes de datos enviados a través de Internet. Si uno de estos paquetes no llega a su destino, por ejemplo, si alguien toca un cable dañado, la corriente se corta instantáneamente, evitando lesiones, una hazaña demostrada por un valiente empleado de EnerVolt en la manifestación de Charlestown cuando tocó deliberadamente un alambre expuesto en la nueva instalación solar.
Todo el sistema está conectado a la red a través de un enchufe similar a los que se utilizan para los coches eléctricos de carga rápida, que pueden manejar altos voltajes de forma segura.
Una vez enchufado, el sistema realiza varias pruebas para garantizar su seguridad. Hoepfner dice que el software probablemente hace el trabajo de manera más consistente de lo que lo harían los inspectores. La información de la prueba se enviaría a la empresa de servicios públicos local para su aprobación a través de la Web.
Si bien todo el hardware existe ahora y saldrá a la venta pronto, los permisos automatizados aún necesitan trabajo. Fraunhofer había aprobado previamente el sistema con las autoridades, que habían inspeccionado el proceso con anticipación. La comercialización requerirá el desarrollo de nuevos estándares para los sistemas de energía solar.
Las casas también necesitarán enchufes preinstalados diseñados para paneles solares, similares a las conexiones de secadora de alto voltaje en las casas nuevas. Por ahora, la instalación del tomacorriente requerirá de un electricista capacitado, aunque se puede hacer en solo un par de minutos a través de un dispositivo que se puede conectar rápidamente a un medidor.
Mientras tanto, se están realizando pruebas para asegurarse de que el adhesivo mantendrá los paneles solares anclados en climas muy cálidos. Debido a que los paneles están al ras del techo, en lugar de estar montados en bastidores que permiten que el aire fluya debajo de ellos, se calientan más que los paneles convencionales, lo que también reduce la cantidad de energía que pueden producir.