Panasonic acuerda ayudar a Tesla a construir su gigafábrica

Tesla Motors dice que llegó a un acuerdo con Panasonic, un importante proveedor de baterías de iones de litio con sede en Japón, para ayudar al fabricante de automóviles eléctricos a construir una enorme fábrica de baterías previamente anunciada. Se espera que la fábrica, que Tesla llama una gigafábrica, pueda producir más baterías que todas las fábricas actuales de baterías de iones de litio combinadas.

Construcción de la batería: Tesla y Panasonic planean trabajar juntos para hacer una gran fábrica para construir paquetes de baterías de automóviles eléctricos como el que se muestra aquí: la losa gris entre las ruedas delanteras y traseras.

Tesla ha estado hablando de la fábrica durante meses, pero su destino depende de que el fabricante de automóviles eléctricos obtenga el apoyo de los proveedores, quienes proporcionarán la mayor parte de la financiación y los conocimientos técnicos. El acuerdo con Panasonic podría ser una gran victoria para Tesla, ya que Tesla no tiene la experiencia para construir muchas de las partes de un paquete de baterías. Tesla se niega a proporcionar detalles sobre cuánto invertirá Panasonic. El anuncio tampoco llegó a decir dónde se construirá la fábrica o cuándo comenzará la construcción. En anuncios anteriores, Tesla ha dicho que la fábrica costará $ 5 mil millones, con $ 2 mil millones provenientes de Tesla y el resto de socios.

La gigafábrica es el intento de Tesla de reducir el costo de los paquetes de baterías, la parte más costosa de un automóvil eléctrico y la principal razón por la cual los automóviles eléctricos cuestan más que los convencionales. Dice que la fábrica reducirá los costos en un 30 por ciento, tanto a través de economías de escala como al ubicar múltiples proveedores bajo un mismo techo, lo que reducirá los costos de transporte y empaque de piezas.

Tesla dice que la reducción del costo de la batería será suficiente para permitirle fabricar un nuevo automóvil eléctrico que costará alrededor de $ 35,000 y viajará alrededor de 200 millas con una sola carga. El Model S más barato, el automóvil existente de Tesla, cuesta $ 70,000, y los modelos más caros superan los $ 100,000. El automóvil viaja 265 millas con una carga.

La fábrica también está destinada a asegurar la gran cantidad de baterías que Tesla necesitará para cumplir su objetivo de vender cientos de miles de automóviles al año. Para 2020, se supone que la fábrica producirá suficientes baterías para 500.000 autos eléctricos por año. Tesla parece estar contando con las ventas del Model 3 de precio más bajo para alcanzar esos números. El año pasado, Tesla solo entregó 22.477 autos y ha dicho que está en camino de entregar 35.000 autos en 2014. En una carta a los accionistas publicada esta tarde, Tesla dijo que espera entregar 100.000 autos por año para fines del próximo año.

Actualmente, las baterías de Tesla implican trabajo en muchas instalaciones separadas, como fábricas para procesar diferentes materiales de batería, para ensamblarlos en celdas de batería individuales y, finalmente, para ensamblar miles de celdas, junto con sistemas electrónicos y de refrigeración, en un paquete de batería completo. Para sus vehículos actuales, Tesla ha estado comprando celdas de Panasonic y ensamblándolas en paquetes él mismo.

Según el nuevo acuerdo, Tesla construirá el edificio de la fábrica y Panasonic se instalará en él, comprará el equipo necesario y fabricará las celdas en aproximadamente la mitad del espacio de la fábrica. El resto del espacio lo ocupará Tesla, que continuará ensamblando las celdas para fabricar paquetes de baterías completos, así como otros proveedores que producirán los materiales y otros componentes necesarios para fabricar paquetes de baterías.

Algunos expertos se muestran escépticos de que haya suficiente demanda de autos eléctricos para justificar el tamaño de la gigafábrica (ver ¿Tiene sentido la gigafábrica de Musk?). Eso desencadenó la especulación de que la fábrica también podría proporcionar baterías para otros fines además de alimentar automóviles, como el almacenamiento de energía solar. En una declaración de hoy, el CTO de Tesla, JB Straubel, dio cierto crédito a estas especulaciones al decir que la fábrica reducirá el costo del almacenamiento de energía en una amplia gama de aplicaciones.

Actualizado a las 4:50 p. m. para reflejar la información en la carta de accionistas de Tesla.

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