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Pañales de pescado
Los millones de toneladas de pañales desechables que los estadounidenses tiran cada año representan alrededor del 1.5 por ciento del total de desechos sólidos municipales. Al mismo tiempo, la industria pesquera comercial captura y desecha más de 20 millones de toneladas de vida silvestre marina no deseada cada año. El científico de alimentos Srinivasan Damodaran de la Universidad de Wisconsin puede haber encontrado una manera de que un problema de desechos ayude a resolver otro: déle un uso ecológico a esta matanza marina. Al unir moléculas que unen agua a extractos de proteínas del pescado desechado, ha creado un gel que absorbe hasta 600 veces su peso en agua, lo que lo hace perfecto para pañales desechables. Además, Damodaran dice que la naturaleza proteica de estos geles hace que los pañales sean biodegradables, lo que reduce la carga en los vertederos. Damodaran dice que en las condiciones adecuadas, estos nuevos geles se biodegradarían en menos de 30 días. Los pañales a base de proteínas soportarían más peso que los pañales biodegradables que ya están en el mercado, que usan almidón. Y dado que los peces sobrantes son prácticamente gratis, los pañales serían baratos de producir. Damodaran está trabajando en otros usos del gel, incluida la administración de herbicidas de liberación prolongada.