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P4P remodela el intercambio de archivos
Peer-to-peer (P2P) es sinónimo de piratería y acaparamiento de ancho de banda en Internet. Pero ahora, los proveedores de servicios de Internet y las empresas de contenido están aprovechando la tecnología diseñada para acelerar la entrega de contenido a través de redes P2P. Mientras tanto, los organismos de normalización están trabajando para codificar la tecnología en los protocolos básicos de Internet.
En lugar de enviar archivos a los usuarios desde un servidor central, las redes de intercambio de archivos P2P distribuyen partes de un archivo entre miles de computadoras y ayudan a los usuarios a encontrar y descargar estos datos directamente entre sí. Esta es una forma muy eficiente de distribuir datos, resistente a los cuellos de botella que pueden afectar a los sistemas de distribución centralizados, pero utiliza grandes cantidades de ancho de banda. A pesar de que el tráfico P2P disminuye lentamente como porcentaje del tráfico general de Internet, sigue creciendo en volumen. En junio, Cisco estimó que las redes de intercambio de archivos P2P transfirieron 3,3 exabytes (o 3,3 mil millones de billones de bytes) de datos por mes.
Mientras era estudiante de doctorado en la Universidad de Yale en 2006, a Haiyong Xie se le ocurrió la idea de un portal de proveedores para peer-to-peer, o P4P, como una forma de aliviar la tensión que el P2P ejerce sobre las empresas de redes. Este sistema reduce el tráfico de intercambio de archivos al hacer que los ISP compartan información especialmente codificada sobre sus redes con rastreadores peer-to-peer, servidores que se utilizan para localizar archivos para su descarga. Los rastreadores pueden hacer que el intercambio de archivos sea más eficiente al conectar preferentemente computadoras más cercanas y reducir la cantidad de datos compartidos entre diferentes ISP.
Durante sus reuniones de la semana pasada en Japón, el Grupo de Trabajo de Ingeniería de Internet, que desarrolla estándares de Internet, continuó trabajando en la construcción de P4P en protocolos de Internet estándar. Sin embargo, Xie cree que esos esfuerzos tardarán dos o tres años más en concretarse. Mientras tanto, dice, muchos creadores de aplicaciones P2P y operadores de Internet ya están implementando sus propias versiones de P4P.
Pando Networks , que facilita la entrega de contenido de Internet, fue la primera empresa en adoptar técnicas P4P. En colaboración con Xie, Pando trabajó con Verizon, Telefónica, AT&T y Comcast para ejecutar dos conjuntos de pruebas P4P el año pasado; Los resultados mostraron que P4P podría acelerar los tiempos de descarga para los usuarios que comparten archivos entre un 30% y un 100%, al tiempo que reduce los costos de ancho de banda para los ISP. Desde entonces, Verizon y Telefónica han implementado versiones de P4P dentro de sus redes, aunque es posible que los mapas de red no estén disponibles en todas las regiones o para todos los proveedores de P2P. Varios otros ISP están considerando implementar P4P, dice Xie; Comcast, por ejemplo, declaró públicamente su interés en la tecnología después de la prueba del otoño pasado.
Robert Levitan, CEO de Pando, dice que la compañía utilizó la experiencia que obtuvo a través de esos ensayos para desarrollar algoritmos que derivan automáticamente mapas de red, basados en información recopilada del software instalado en las máquinas de los usuarios individuales (más de 30 millones de computadoras tienen el software de refuerzo de medios de Pando instalado). La empresa utiliza los mapas para ayudar a enrutar el contenido más rápidamente a esas mismas computadoras. Los clientes de la compañía incluyen Nexon America, una de las compañías de videojuegos en línea gratuitos más grandes, y NBC.com, que usa P4P para ofrecer programas HD de larga duración a través de Internet.
De hecho, dice Xie, a medida que la multimedia se vuelve cada vez más dominante en Internet, la demanda de implementaciones de P4P crecerá, particularmente de los ISP que buscan reducir la cantidad de dinero que necesitan gastar en nuevas transmisiones de datos entre ISP y fibra. La transmisión de video y audio desde sitios como YouTube y Hulu ya representa casi el 27 por ciento del tráfico global de Internet, según un informe del proveedor de sistemas de administración de red Sandvine. Cisco predice que para 2013, el video por sí solo representará más del 60 por ciento de todo el tráfico de Internet de los consumidores. Con este tipo de aumento en el tráfico de gran ancho de banda, dice Levitan, no podremos tener la Internet que todos queremos sin P4P, o una tecnología similar, para ayudar a escalar las redes físicas a un costo razonable.
Xie y Levitan ven dos dificultades principales para el crecimiento continuo de P4P. El primero es la asociación de P2P con la piratería de software, música y video. Los ISP quieren asegurarse de que trabajar con empresas P2P para mejorar su servicio no los hará responsables de ningún intercambio ilegal de archivos. Pero Levitan se muestra optimista de que un número creciente de usos legales de la tecnología P2P ayudará a reformar su imagen. Por ejemplo, el servicio de telefonía por Internet Skype se basa en conexiones P2P, al igual que Blizzard Entertainment, fabricante del popular juego en línea World of Warcraft. CNN.com comenzó a utilizar la tecnología P2P de Octoshape para impulsar su transmisión de video en vivo a principios de este año, y la PGA, NBA y NASCAR la usan para respaldar transmisiones web en vivo de eventos deportivos.
El otro problema potencial es quizás más complicado: aunque P4P beneficia tanto a los consumidores como a los ISP, debido a que trata el tráfico P2P de manera diferente a otros datos que fluyen a través de Internet, técnicamente podría violar las regulaciones de neutralidad de red propuestas por la Comisión Federal de Comunicaciones. De hecho, una de las motivaciones originales de Xie al desarrollar los protocolos P4P fue ayudar a los operadores a evitar tener que limitar el tráfico P2P por razones de costo, como hizo Comcast, para gran ira de los consumidores, en 2006. Admite que P4P parecería violar la letra. de neutralidad de la red, si no del espíritu, ayudando preferentemente a las aplicaciones P2P. No tengo una respuesta clara y buena a esas preocupaciones, dice Xie. Aún así, él y otros proponentes de P4P siguen siendo optimistas de que las ventajas de la tecnología triunfarán.
Levitan cree que los beneficios que están obteniendo estas empresas permitirán que P4P avance. Desde el punto de vista tecnológico, e incluso desde el punto de vista de las políticas, creo que la FCC podría ver, guau, que esto realmente podría ayudar a las redes, y tal vez cambie el debate sobre la neutralidad de la red, dice Levitan, porque no habría escasez de capacidad de red. nunca más.