oxígeno marciano

En abril, gracias a un instrumento diseñado por el MIT, el rover Perseverance de la NASA en Marte logró un hito notable: generó el primer oxígeno respirable en otro planeta.

La atmósfera marciana tiene aproximadamente un 95% de dióxido de carbono, pero MOXIE (Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno de Marte), un pequeño dispositivo en forma de caja a bordo, lo convirtió en oxígeno a través de una técnica llamada electrólisis de óxido sólido.

Los técnicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA bajan MOXIE al rover Perseverance.

NASA/JPL-CALTECH

Primero, el dióxido de carbono marciano se comprimió y filtró para eliminar cualquier contaminante. Luego se calentó y se separó en oxígeno y monóxido de carbono. El oxígeno se aisló en una cámara separada, donde los iones se fusionaron en oxígeno gaseoso y el monóxido de carbono se liberó nuevamente a la atmósfera. La prueba produjo 5,4 gramos de oxígeno en una hora y resultados preliminares sugirió que era casi 100% puro.

La primera ejecución de MOXIE es un paso en la dirección correcta para acercarnos a la posibilidad de misiones humanas a Marte, dice Jeffrey Hoffman, profesor de práctica en el Departamento de Aeronáutica y Astronáutica, investigador principal adjunto del proyecto. El oxígeno será crucial no solo para respirar, sino también como componente del combustible para cohetes: según el investigador principal Michael Hecht, SM '78, del MIT Haystack Observatory, lanzar cuatro astronautas desde la superficie marciana probablemente requeriría 25 toneladas métricas.

esconder