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Otro beneficiario de la garantía de préstamo despide trabajadores
Abound Solar, que fabrica paneles solares de película delgada de telururo de cadmio, y que recibió una garantía de préstamo condicional de 400 millones de dólares por parte del Departamento de Energía de EE. UU., Anunció ayer que detendrá la producción en su fábrica de 65 megavatios en Colorado y despedirá a 180 trabajadores. .
¿Es esta la sentencia de muerte para la empresa? ¿Se hundirá Abound Solar en la bancarrota como lo han hecho muchas otras empresas de paneles solares en los últimos meses, incluida la también adjudicataria de préstamos del DOE, Solyndra?
La compañía está presentando el paro laboral de manera positiva, como una oportunidad para que cambie a la fabricación de paneles solares de mayor eficiencia que tendrán un costo por vatio más bajo que sus paneles actuales. Planea instalar nuevos equipos y comenzar a producir paneles solares de mayor eficiencia para fin de año. Este podría ser un buen movimiento. El mercado de paneles solares en este momento es difícil para cualquier fabricante de paneles solares: un exceso de oferta de paneles ha llevado a precios muy bajos. Es probable que Abund perdiera dinero con sus paneles solares existentes. Parece que espera capear la tormenta y emerger con celdas solares más competitivas en costos en un momento en que el mercado puede haber recuperado algo. De hecho, la empresa citó las condiciones actuales del mercado como la razón del momento de la paralización. Según Bloomberg, un analista de mercado dice tiene sentido que Abound ahorre dinero en efectivo por ahora.
Dicho esto, no está claro cómo puede sobrevivir Abound cuando incluso su competidor mucho más grande, el fabricante de paneles solares de telururo de cadmio First Solar, está luchando. Ayer, First Solar anunció una pérdida inesperada en el cuarto trimestre, que hizo que el precio de sus acciones cayera en picado hoy (un 11 por ciento al cierre). La compañía citó una demanda inesperadamente baja de paneles solares como parte de la razón de la pérdida y, como resultado, está disminuyendo la producción.
¿Qué tiene que ofrecer Abound que lo ayudará a competir con First Solar? Abund está hablando de la importancia de la eficiencia del panel. Dice que los paneles que espera producir para fin de año tendrán una eficiencia de entre un 12,5 y un 13 por ciento. Pero para fin de año, First Solar ha dicho que sus paneles promedio también serán tan eficientes. Y eso parece plausible: sus mejores paneles ya son mejores que eso, con un 14,4 por ciento de eficiencia.
Eso deja competir en costos. Abound dice que su proceso de producción tiene el potencial de ser más barato que el de First Solar, ya que es más rápido y utiliza menos máquinas. Pero en la producción a baja escala, es difícil alcanzar los costos deseados.
La mejor esperanza de Abound puede ser que el mercado de paneles solares se recupere este año, creando suficiente demanda para First Solar y Abound hasta que tenga la oportunidad de aumentar la producción. (La propia First Solar pudo aumentar la producción durante una época de demanda extremadamente alta de paneles solares).
Abund es una empresa privada, por lo que no publica datos financieros, lo que dificulta juzgar cuánto tiempo puede operar la empresa antes de tener que generar ganancias. Todavía tiene $ 330 millones para retirar de la garantía del préstamo del DOE, pero es probable que no pueda acceder a ese dinero sin alcanzar los hitos de producción o ingresos que forman parte de los términos del préstamo. El incumplimiento de estos hitos recientemente impidió que Fisker Automotive recurriera al dinero de su préstamo.