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Otra dimensión para las pantallas táctiles
Una empresa británica llamada Peratech ha anunciado una nueva tecnología para pantallas táctiles que registra tanto la presión como la posición de un dedo. Esto podría proporcionar nuevas formas de interactuar con aplicaciones para teléfonos móviles y tabletas con pantalla táctil.
Tacto transparente: El inventor David Lussey muestra una muestra de QTC Clear.
Además de agregar sensibilidad a la presión a las pantallas, la compañía afirma que la tecnología, llamada Quantum Tunneling Composite (QTC) Clear, podría hacer que las pantallas táctiles sean más delgadas, más resistentes y con mayor eficiencia energética.
Peratech tiene como objetivo cerrar la brecha entre las dos tecnologías principales de pantalla táctil: capacitiva y resistiva, dice el CEO conjunto Philip Taysom. Las pantallas táctiles capacitivas se encuentran en teléfonos móviles y tabletas. Responden rápidamente a varios dedos a la vez, pero dependen de una rejilla de electrodos que constantemente consumen energía cuando se enciende una pantalla; cuanto más grande es la pantalla, más energía absorben los sensores capacitivos.
Las pantallas táctiles resistivas se utilizaron en algunos dispositivos portátiles de la primera generación y se encuentran comúnmente en los cajeros automáticos y en las pantallas de los puntos de venta. Consumen menos energía, lo que las hace más atractivas para pantallas más grandes, pero no son tan sensibles ni tan duraderas como las pantallas táctiles capacitivas.
Las pantallas resistivas se construyen intercalando una fina capa de aire entre dos láminas de material relativamente blando. La aplicación de presión sobre la pantalla obliga a las capas a entrar en contacto, cerrando un circuito y registrando un toque. Es un enfoque simple, pero no permite una alta precisión o multitouch. Y debido a que las pantallas se deforman constantemente, la longevidad es un problema.
Taysom afirma que QTC Clear tiene los beneficios de ambas tecnologías y evita las desventajas de ambas. Una capa de material compuesto, compuesta de partículas conductoras de electricidad, se intercala entre láminas de un material rígido como el vidrio. Cuando un dedo o un lápiz presiona la hoja superior de vidrio, las partículas del compuesto conducen electricidad proporcionalmente a la presión aplicada. Y, a diferencia de las pantallas capacitivas, el sistema solo consume energía cuando se toca.
Una pantalla QTC Clear podría ser más duradera que las pantallas táctiles resistivas. En lugar de requerir un espacio de aire de una fracción de milímetro, como ocurre con las pantallas resistivas, la empresa utiliza una capa de material compuesto de seis micrones. Hay una brecha mucho menor, dice Taysom, y eso tiene una serie de beneficios significativos.
Con un espacio tan pequeño, los materiales utilizados para intercalar el polímero no necesitan ser tan blandos. El vidrio, que es mucho más duro que los materiales más blandos que se encuentran en las pantallas resistivas, podría hacer que las pantallas sean más duraderas. Además, dice Taysom, se pierde menos luz con el polímero transparente que con un espacio de aire, lo que se traduce en menos energía requerida para iluminar la pantalla.
Peratech no es la única empresa que desarrolla materiales sensibles a la fuerza. Durante años, los instrumentos musicales, como los pianos eléctricos, han utilizado una tinta de resistencia sensible a la fuerza, en la que las partículas microscópicas conducen la electricidad en respuesta a una presión variable. En 2009, Amazon adquirió una startup de la Universidad de Nueva York llamada Touchco que empleaba tinta de resistencia transparente sensible a la fuerza para pantallas táctiles, aunque no se han anunciado productos que utilicen la tecnología.
Peratech ya ha obtenido la licencia de versiones opacas anteriores de su material QTC. Estas versiones se pueden encontrar en juguetes, dispositivos médicos y mochilas con controles MP3 integrados. QTC Clear marca la entrada de la empresa en la industria de las pantallas.
La tecnología difiere de las tintas sensibles a la presión tradicionales, dice Taysom, debido a las propiedades eléctricas de los polímeros conductores dentro del compuesto. Las partículas conductoras en las tintas tradicionales son esféricas y entran en contacto entre sí cuando se aplica presión; a medida que entran en contacto más partículas, el material se vuelve más conductor. Las partículas conductoras de QTC, por el contrario, son puntiagudas y se mantienen juntas en caucho de silicona, que es eléctricamente aislante. Los electrones en la punta de los picos se transfieren a las puntas de otros picos, conduciendo la electricidad a una pequeña distancia sin tocarse en un proceso llamado túnel cuántico. Como resultado, el compuesto responde incluso a una presión muy ligera, dice Taysom.
El espacio sensible a la presión es un lugar importante para estar, dice Daniel Wigdor , profesor de informática en la Universidad de Toronto. Agrega una tercera dimensión para que pueda ingresar a la pantalla y manipular mejor las cosas. Wigdor dice que las capacidades de bajo consumo de QTC Clear podrían beneficiar a las pantallas más pequeñas, como las de las tabletas.
Pero QTC Clear requiere que se aplique cierta presión para responder. Las pantallas capacitivas ofrecen la mejor experiencia de usuario actual, dice Patrick Baudisch , profesor de informática en el Instituto Hasso Plattner de Potsdam, Alemania. Esto suena como un detalle menor, pero en realidad importa mucho porque permite a los usuarios desplazarse o desplazarse por documentos o páginas web.
Los consumidores pronto tendrán la oportunidad de sentir por sí mismos. Según Taysom, Peratech ha otorgado licencias de QTC Clear a los fabricantes. Espera que el primer producto esté disponible a finales de año.