Otoño de primer año, fuera del campus

Con solo estudiantes de último año y graduados en el campus, los estudiantes de primer año comenzamos nuestras carreras en MIT a través de Zoom en nuestras ciudades de origen. O en mi caso, en un apartamento fuera del campus. 18 de diciembre de 2020 Ámbar Vélez

Amber Velez '24 se enmascara cuando se aventura en Cambridge. Foto de cortesía





6 de octubre de 2020: mi profesor de física derramó su café hoy. Aparecieron algunos comentarios en el chat: Aparentemente, el tema de hoy es la dinámica de fluidos, niños. —y el profesor estaba sonriendo. Yo también estaba sonriendo, pero nadie lo sabía; en una clase de Zoom de 30 estudiantes, no se puede saludar con la cabeza a un amigo al otro lado de la sala. Fue un lindo momento, pero dolió, porque después de cinco agotadoras semanas de clase hubiera habido camaradería en persona. Hay algo de comunidad ahora, en bromas en el chat de Zoom, pero hay que concentrarse para verlo. Estamos navegando juntos en esta aventura en línea, pero a veces parece que lo hacemos solos.

Vivo fuera del campus de Cambridge, en un apartamento del tercer piso con manchas de óxido en la bañera, amueblado con sofás que encontramos en la calle. Mis compañeros de cuarto también son estudiantes de primer año del MIT.

Muchos estudiantes del MIT están estudiando desde casa, pero yo acababa de pasar un año sabático en diferentes partes del mundo y no pensé que crecería si me quedaba en la casa de mis padres. No podría estar en el campus, pero al menos podría estar en Cambridge. Resulta que muchos estudiantes de primer año sintieron lo mismo.



Mis compañeros de cuarto y yo nos encontramos en agosto. Campus Preview Weekend se llevó a cabo virtualmente este año, y cuando se anunció en julio que solo se invitaría a los estudiantes de último año al campus en el otoño, los estudiantes de primer año que se conocieron en línea en abril comenzaron a publicar sobre la búsqueda de vivienda. Alguien hizo un mensaje de texto grupal al respecto en GroupMe, y los grupos de GroupMe se multiplicaron para conectar a personas que buscaban Airbnbs gigantes y caros en las afueras de Boston, alquilaban cabañas para retiros en Utah y tomaban habitaciones en Memorial Drive. Encontré dos compañeros de cuarto y un apartamento espacioso y barato, pero el apartamento resultó ser una estafa.

Me embarqué en una segunda ronda más frenética de búsqueda de apartamento y compañero de cuarto. Parecía imposible encontrar un apartamento que fuera asequible, cerca del campus, abierto a un contrato de arrendamiento de cuatro meses, dispuesto a alquilar a jóvenes de 19 años y, lo que es más importante, real. Hacer que eso sucediera fue más difícil que cualquier prueba que haya realizado, más estresante que viajar solo con mochila por Europa. Pero lo hicimos, y vine de Tucson, Arizona, para hacerme un lugar con estudiantes de primer año de San Diego, Nueva York y Miami. Estamos tratando de hacer que se sienta como el MIT.

estudiar con compañeros de cuarto

Las compañeras de cuarto Amber Vélez, Alexandra Sherman y Monserrate Garzón Navarro trabajan en p-sets en su apartamento en un sofá que encontraron en la calle.



FOTO DE CORTESÍA

En un momento dado, alguien está estudiando. Algunas de nuestras clases se superponen, y nos ayudamos unos a otros con p-sets, nos compadecemos y nos quejamos, y celebramos cuando alguien lo hace bien. Hemos armado un pequeño bote salvavidas en este vasto mar de estudiantes, repartidos por todo el mundo.

Y así como buscamos muebles en la calle, buscamos piezas de la experiencia universitaria: todos nos reunimos en la cocina a medianoche, comiendo pan con aceite de oliva porque estamos estresados. Estamos sintonizados con la política, cocinando para los demás, preguntando sobre el significado de la vida a las 2 am y nuevamente al mediodía. Uno de mis compañeros de cuarto nunca había probado ese alimento básico del MIT, el té de boba. Ahora, gracias al resto de nosotros, está enganchada.

Tal vez sea la cultura del MIT o tal vez sea Zoom, pero las preocupaciones de la escuela secundaria se han ido: a nadie le importa si te vistes a la moda o incluso si te quitas el pijama. Hay menos clamor por dominar la discusión, y el chat de Zoom siempre está lleno de preguntas. La gente trata de parecer inteligente, a veces, pero lo estamos superando; nadie trata de hacer que nadie se sienta estúpido. Puedo estropear los derivados y aun así ser tratado como inteligente.



Así que la universidad invita, pero también es solitaria. En salas de reuniones y sesiones de estudio, escuché a una docena de personas decir: Es tan difícil hacer amigos. Cuando terminan las clases y las reuniones, nos duelen los ojos de mirar la pantalla de una computadora y extrañamos la compañía de cuerpos cálidos que respiran. Estoy anhelando la oportunidad de pasar conocidos en el pasillo.

Creo que estoy sintiendo sentimientos universitarios. La sensación de que toda la clase entiende todo y que solo tú estás perdido es más fuerte, porque no puedes leer la confusión en las miniaturas borrosas de Zoom. También lo es la sensación de que todos menos tú están conectados a comunidades que de alguna manera no has encontrado.

Hemos armado un pequeño bote salvavidas en este vasto mar de estudiantes, repartidos por todo el mundo.



Pero también siento la vibra única del MIT de todos los que conducen hacia una docena de objetivos a la vez. Estoy trabajando en una novela de fantasía, entrenando para un maratón, investigando con un grupo ambiental y blogueando para Admisiones, y todos mis compañeros de clase están igual de ocupados. Aprendí la jerga del MIT y puedo decir que no estoy completamente perdido. Me encanta la emoción de descifrar un problema y la chispa de comprensión cuando mis clases de GIR revisan temas de la escuela secundaria que había memorizado de memoria pero que realmente no había entendido. Estoy aprendiendo de profesores apasionados por su tema. Finalmente estoy tomando clases que me importan.

Casi todos los días corro por el MIT. De alguna manera, un campus que alguna vez pensé que era horrible se ha vuelto hermoso para mí. En mi anhelo por la experiencia universitaria, en toda su estresante gloria nocturna, lo que alguna vez parecieron feos edificios de dormitorios y laboratorios estériles parece hermoso. El pavimento es sólido bajo los pies, los escalones en 77 Mass Ave están a solo unos pies de distancia, pero no puedo entrar, así que todo el lugar se siente como un sueño. Como una historia que me he estado contando durante mucho, mucho tiempo.

Muy pronto, estaremos allí. Mientras escribo esto en octubre, la primavera en el campus es una posibilidad para los estudiantes de tercer, segundo y primer año.

Hasta entonces, estamos deambulando por el limbo y está oscuro. Vislumbramos caras de vez en cuando, acercamos nuestro trabajo a la cámara de la computadora portátil mientras colaboramos en p-sets. Estamos a miles de millas de distancia mientras nos explicamos la física de las ondas de luz que viajan.

Así que estoy sobrellevando esta tormenta en el bote salvavidas de mi grupo de vida. Esta noche, tengo una pinta de helado para consumir y medio p-set de física para completar. Y cuando me despierte mañana, tacharé un día más.

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