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Ordenador de lentes de contacto: como Google Glass, sin las gafas
Para aquellos que encuentran Google Glass indiscreto, los lentes de contacto electrónicos que equipan la córnea del usuario con una pantalla pueden algún día ofrecer una alternativa. Construidas por investigadores de varias instituciones, incluidas dos ramas de investigación de Samsung, las lentes utilizan nuevos nanomateriales para resolver algunos de los problemas que han hecho que las pantallas de lentes de contacto sean menos prácticas.
Hemos hecho contacto: Los investigadores incorporaron un diodo emisor de luz en esta lente de contacto.
Un grupo liderado por Parque Jang-Ung , un ingeniero químico del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología de Ulsan, montó un diodo emisor de luz en una lente de contacto blanda lista para usar, utilizando un material que desarrollaron los investigadores: una mezcla transparente, altamente conductora y elástica de grafeno y nanocables de plata. Los investigadores probaron estos lentes en conejos, cuyos ojos son similares en tamaño a los humanos, y no encontraron efectos nocivos después de cinco horas. Los animales no se frotaron los ojos ni se inyectaron en sangre, y la electrónica siguió funcionando. Este trabajo se describe en línea en la revista. Nano letras .
Un puñado de empresas e investigadores han desarrollado lentes de contacto electrónicos durante los últimos cinco años. Sensimed , de Suiza, fabrica una lente para monitorear la presión ocular durante las 24 horas en pacientes con glaucoma y otros investigadores, incluido el profesor de la Universidad de Washington y fundador del proyecto Google Glass Babak Parviz , han construido pantallas de lentes de contacto. Pero estos dispositivos han utilizado materiales rígidos o no transparentes.
Park quiere fabricar lentes de contacto que tengan todas las funciones de una computadora portátil pero que permanezcan transparentes y suaves. Nuestro objetivo es hacer una pantalla de lentes de contacto portátil que pueda hacer todo lo que puede hacer Google Glass, dice. Para que funcionara, necesitaban un material transparente, altamente conductor que también fuera flexible. El conductor transparente de elección en la electrónica rígida convencional, el óxido de indio y estaño, es frágil y debe depositarse a altas temperaturas que derretirían una lente de contacto. Los conductores orgánicos, el grafeno y los nanocables son flexibles y transparentes, pero no son lo suficientemente conductores.
Park, trabajando con Sung-Woo Nam de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, encontró que intercalar nanocables de plata entre láminas de grafeno producía un compuesto con una resistencia eléctrica mucho menor que cualquiera de los materiales por separado. El estándar de la industria para un conductor transparente es una resistencia de 50 ohmios por cuadrado o menos, dice Nam; su material tiene una resistencia de aproximadamente 33 ohmios por cuadrado. El material también transmite el 94 por ciento de la luz visible y se estira. Los investigadores fabrican estas láminas conductoras depositando soluciones líquidas de los nanomateriales en una superficie giratoria, como una lente de contacto, a bajas temperaturas.
Trabajando con investigadores de Samsung, recubrieron una lente de contacto con el conductor elástico y luego le colocaron un diodo emisor de luz. Aunque sería una exageración llamar a esto una pantalla, dado que solo hay un píxel, es posible que este tipo de material sea un componente necesario en futuras pantallas de lentes de contacto, dice Herbert De Smet , que trabaja en lentes de contacto electrónicos en la Universidad de Gante en Bélgica, pero no participó en el trabajo.
Nam cree que las aplicaciones médicas de las lentes de contacto electrónicas pueden ser incluso más prometedoras que las pantallas montadas en globos oculares. Actualmente está usando conductores de nanocables de grafeno para fabricar biosensores que podrían monitorear las condiciones de salud al muestrear la química de la película lagrimal del ojo. Y el grupo de De Smet está desarrollando lentes que pueden filtrar activamente la luz para compensar los problemas de visión.