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Opera, remezclado
Estoy sentado en el cavernoso Harris Theatre de Chicago cuando un hombre mayor con barba se acerca a un micrófono. Este proyecto es algo que se recordará, dice. Dentro de diez o 100 años, los libros de historia lo incluirán como el punto de inflexión, un gran cambio para el mundo de la ópera.
Aunque soy un estudiante universitario amante de la música pop, no un aficionado a la ópera, no podría estar más de acuerdo. Y estoy aquí, a 950 millas del MIT un lunes por la tarde, escuchando discusiones sobre arias y orquestación, porque estamos reunidos para hablar sobre Muerte y poderes , que es cualquier cosa menos una ópera normal.
Retrocedamos cuatro años. Llegué al MIT como un estudiante de primer año con ojos de estrella en busca de cosas que hacer y encontré el grupo de investigación del profesor Tod Machover, Opera of the Future. Oye, no es mi tipo de música favorita, pero un breve vistazo a sus proyectos fue suficiente para intrigarme. Tod, que tiene dos títulos de Juilliard en composición musical y ama las obras maestras de estudio como los Beatles Sargento. Banda del club de corazones solitarios de Pepper , ha estado en el Media Lab desde antes de que yo naciera, desarrollando instrumentos que permiten a los artistas recrear complejas actuaciones de estudio en vivo.
Me apasiona la tecnología del entretenimiento, no las consolas de juegos o los televisores, sino las grúas a gran escala, la iluminación, el video y el audio de última generación y cualquier otra herramienta de expresión artística que pueda cambiar el entorno de muchas personas. sentado en el mismo lugar. Entonces fue con entusiasmo y temor que comencé a trabajar para Tod como UROP.
Comenzó simplemente. Construí un pequeño estudio de grabación con el equipo que encontré en el laboratorio. Un día, me topé con un artículo que describía un método interesante para reproducir audio 3-D: una sola grabación se podía reproducir en cualquier número de altavoces, y cuantos más altavoces se usaban, más precisamente parecían todas las partes de la grabación. colocarse en el espacio alrededor del oyente. Incluso los sistemas básicos que construí con unos pocos altavoces sonaban mucho más atractivos que los sistemas de cine en casa de alta gama e incluso los sistemas de cine. Le mencioné a Tod que con algunas modificaciones, quizás las mismas ideas podrían aplicarse a una presentación en vivo en un lugar más grande. Poco sabía que ya tenía un concierto preparado. Ese otoño me encontré en el Sage Gateshead, una sala de conciertos de 1.700 asientos cerca de Newcastle, Inglaterra, haciendo mezclas de sonido para el estreno mundial de la ópera Tod's. Skellig .
Desde entonces ha sido un borrón. He estado en Nueva York y Londres (varias veces), San Remo, Italia (¡por la pizza!), Montecarlo y Detroit. Y he trabajado con diseñadores de Hollywood, directores de Broadway y equipos y técnicos increíbles para diseñar y construir sistemas de sonido envolvente de alta resolución en cada lugar. A veces es estresante. Mi trabajo es garantizar que todo saldrá según lo planeado, lo cual es más fácil decirlo que hacerlo, dado que nuestros sistemas se fabrican principalmente con hardware y software personalizados. Pero cuando 8.500 personas han comprado boletos, el fracaso no es una opción.
También soy el oído de las producciones de Opera of the Future, mezclando presentaciones en vivo y tejiendo capas de textura sónica. Memorizo cada pieza para saber exactamente cómo mover los faders que controlan las entradas de audio. Sí, soy el tipo de atrás que pronuncia las palabras junto con los cantantes en el escenario. Me ayuda a concentrarme.
Nuestra última producción, Muerte y poderes , es una ópera robot con 400 instrumentos de iluminación, 143 parlantes, 43 computadoras, 12 robots, cuatro millas de cable y tres paredes de video que se mueven de manera autónoma como SUV conscientes de sí mismos, cada uno con un peso de más de dos toneladas. Me enorgullece trabajar con el equipo de Opera of the Future para diseñar sistemas confiables que abarquen todo un teatro desde el escenario hasta los asientos. Cada parte del espectáculo está conectada con los artistas en el escenario: iluminación, video, audio y robótica. Esperamos que el resultado sea una tecnología que acerque a la audiencia a los artistas intérpretes o ejecutantes.
A juzgar por las reacciones y las críticas, parece que estamos haciendo un buen trabajo. Una pequeña multitud me saluda después de cada espectáculo para expresar asombro por la actuación y, a menudo, para preguntarme qué hago en realidad. Cuando explico que equilibro el volumen de 350 entradas de sonido, obtengo casi tanto respeto como los operadores de robots. Eso está bien para mí; Tomaré el audio sobre los robots cualquier día.
Ben Bloomberg '11 está terminando su trabajo de pregrado esta primavera y planea obtener una maestría en el Media Lab, continuando su trabajo en hardware de sonido envolvente de bajo costo.