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Olvídate de la realidad virtual en la sala de estar; este verano es en toboganes y salas recreativas
Joshua Fendley es un escéptico de la realidad virtual que se describe a sí mismo. Pero también es fanático de Star Wars, así que cuando supo que había un Guerra de las Galaxias VR experiencia en Las Vegas en julio, el mismo mes en que tuvo que visitar el Strip para la boda de su jefe, tenía que comprobarlo.
Star Wars: Secretos del Imperio costó $ 36 y duró unos 15 minutos, durante los cuales Fendley visitó el planeta volcánico Mustafar disfrazado de soldado de asalto para reunir inteligencia imperial. Su chaleco, conectado a una computadora que llevaba a la espalda, vibró cuando fue alcanzado por fuego enemigo. Había efectos especiales, como calor, viento y un olor a quemado, y objetos virtuales asignados a los del mundo real, como un blaster que realmente podía sostener en sus manos. En un momento, dice, extendió la mano para tocar un droide de realidad virtual y lo sintió en la vida real. La experiencia lo dejó alucinado.
Podría haberme quedado en ese pequeño mundo para siempre, dice. Fue realmente genial.
El viaje virtual de Fendley se llevó a cabo dentro de un puesto de avanzada del mundo real de Void, una compañía con sede en Lindon, Utah, que está configurando lugares dedicados exclusivamente a la realidad virtual donde grupos de personas pueden jugar juntas. Desde 2016, la empresa ha abierto ocho, principalmente en EE. UU., pero también en Toronto, Londres y Dubái, y tiene planes de abrir más antes de que termine el año.
Cliff Plumer, CEO de The Void, no dará detalles específicos sobre el tráfico o los planes de expansión, pero dice que en algunos lugares, los fines de semana y días festivos, pasan más de 1000 personas cada día.
En algunos aspectos, suena ridículo organizar un nuevo negocio en torno a la realidad virtual, o incluso dedicarle mucha atención o espacio en un parque temático o sala de juegos existente. A pesar de los impulsos de empresas como Oculus (que es propiedad de Facebook), HTC y Sony, la tecnología no ha calado en el mercado masivo. Las ventas de visores de realidad virtual actualmente son sombrías: según los datos recopilados por IDC, los envíos de dispositivos cayeron casi un 31 por ciento durante los primeros tres meses de 2018, en gran parte porque los baratos y que dependen del teléfono ya no se incluyen con los teléfonos inteligentes de gama alta, y los nuevos auriculares autónomos y económicos como Oculus Go no han despegado (se espera que las ventas aumenten a finales de este año, especialmente durante la temporada navideña, pero eso está por verse).
Sin embargo, aunque la mayoría de nosotros no clamamos por la realidad virtual en nuestras salas de estar, la tecnología se está convirtiendo en un gran éxito este verano en lugares dedicados a la realidad virtual, así como en salas de juegos, parques de diversiones y otros centros de entretenimiento para toda la familia donde las personas pueden ponerse el cinturón. unos auriculares antes de volar por un tobogán de agua o jugar un juego de realidad virtual. Incluso está apareciendo en los aeropuertos: en la Terminal 4 de JFK en Nueva York, una startup llamada Periscape está operando un centro de realidad virtual emergente, con auriculares conectados a torres de pantalla táctil, que las personas pueden usar mientras esperan un vuelo.
Greenlight Insights, una empresa que investiga los mercados de RV y realidad aumentada, estima que este mercado generará 1200 millones de dólares este año, frente a los 579 millones de dólares del año pasado, con unos 6000 centros de RV de entretenimiento basados en la ubicación en todo el mundo para finales del año (un gran porcentaje de estas son instalaciones temporales, estilo pop-up).
Entonces, ¿qué da? Parte de esto es simplemente que las personas quieren probar la tecnología antes de invertir en ella, o tienen curiosidad y están dispuestas a pagar por una experiencia novedosa.
Felipe Lelyveld , que dirige la Iniciativa de Medios Inmersivos en el Centro de Tecnología de Entretenimiento de la Universidad del Sur de California, sospecha que muchas personas no están interesadas en comprar auriculares VR para uso doméstico porque la tecnología aún no es lo suficientemente buena y no pueden confiar en que habrá una suministro constante de contenido para que valga la pena el costo. Si bien un auricular Oculus Go cuesta $ 199 o $ 249, según la cantidad de almacenamiento que desee, aún tiene que pagar más de $ 1,000 para comprar un sistema de realidad virtual de alto nivel para el consumidor como HTC Vive u Oculus Rift junto con una PC que puede ejecutarlo. Y eso no incluye el precio de ninguno de los juegos que quizás quieras comprar para jugar en realidad virtual.
Al igual que las salas de juegos en los años 70 y 80, vale mucho más la pena hacer [VR] fuera del hogar, dice Lelyveld.
Estas diversiones de realidad virtual también pueden cumplir una de las grandes promesas de la realidad virtual, hacerla social, de una manera que aún no es posible en su casa.
The Void y otros escenarios administrados por compañías como Zero Latency ya están cambiando las expectativas de los consumidores sobre la realidad virtual para que se considere más una actividad grupal que una experiencia individual. Fendley y su esposa, Rachel, tuvieron que trabajar juntos durante la experiencia de Star Wars, uno resolviendo un acertijo mientras el otro proporcionaba fuego de cobertura para mantenerlos a ambos a salvo. Las señales visuales dejaron en claro quién era quién dentro de la realidad virtual, y los micrófonos integrados en los cascos facilitaron que los jugadores hablaran entre sí.
La realidad virtual también se está utilizando para crear algunas experiencias totalmente nuevas que simplemente no se te ocurren en casa. En el parque acuático Galaxy Erding dentro del gigante alemán Termas de Erding spa, por ejemplo, puede colocarse unos auriculares resistentes al agua y elegir una aventura virtual para ver mientras se desliza por uno de los toboganes. Por ejemplo, puede simular flotar en el cielo mientras sigue una manada de mariposas. El viaje acuático de 35 segundos utiliza sensores de ultrasonido en la diapositiva y sensores en los auriculares para realizar un seguimiento de dónde se encuentra y activar imágenes en una aplicación especialmente diseñada.
Los auriculares VR resistentes al agua de Ballast VR se están utilizando en un tobogán de agua en Alemania. Lastre VR
Puede sonar como una manera tonta de usar la tecnología. Y Stephen Greenwood, director ejecutivo de Ballast VR, que fabricó los auriculares y la tecnología de realidad virtual detrás de la atracción, admite que hay un factor novedoso en explorar la realidad virtual mientras se desliza por un tobogán resbaladizo.
Pero es popular. Galaxy Erding comenzó a cobrar por la opción de viaje VR a mediados de marzo; a finales de junio, 36.000 personas habían pagado dos euros cada uno (2,33 dólares) para probarlo, con un total de 72.000 euros (alrededor de 84.000 dólares).
Es solo una combinación realmente extraña que termina siendo realmente emocionante y divertida, dice Greenwood.
Sin embargo, es posible que los precios de este tipo de experiencias tengan que bajar si las empresas quieren que las personas las prueben una vez, y mucho menos que se conviertan en clientes habituales. Por lo general, cuestan entre $1,50 y $2 por minuto, dice Kevin Vitale, director ejecutivo de VRstudios, que en junio lanzó un mundo Jurasico –Paseo de realidad virtual sentado temático en más de 110 restaurantes de Dave & Buster (ese cuesta alrededor de $ 5 y dura cuatro minutos y medio).
A Fendley y su esposa les gustó tanto el Vacío que visitaron otra atracción de Las Vegas VR, una arena creada por Zero Latency. Allí, pagaron $50 cada uno para jugar un juego de estación espacial durante 30 minutos. A una familia de cuatro integrantes le costaría $200 hacer lo mismo, o podrían pasar una tarde en el cine con muchos refrigerios y aún les sobraría dinero.
También es poco probable que la gente siga regresando a menos que los lugares que promueven la realidad virtual sigan cambiando los tipos de contenido que puede ver. En Galaxy Erding, Greenwood está trabajando en esto: dice que el tobogán de realidad virtual está funcionando tan bien que se le pidió a Ballast VR que hiciera una nueva aventura con el tema de la jungla para el otoño, para que coincidiera con un cambio de tema del parque.
Mientras tanto, The Void inicialmente está tratando de atraer a los invitados con experiencias de realidad virtual vinculadas a franquicias cinematográficas de renombre: antes de Star Wars, la compañía ofreció una experiencia de Cazafantasmas en 2016. Pero espera que regresen por el original de la compañía. Contenido de realidad virtual, como una atracción de terror llamada Nicodemus: Demon of Evanishment que se estrenó en Las Vegas en junio.
Desde que lanzamos Ghostbusters por primera vez, la reacción natural de nuestros invitados cuando salen es 'Wow, eso fue increíble'. ¿Qué más puedo hacer?’, dice Plumer.