Ojo guía para MEMS

Problema: Para asegurarse de que apunten a las partes correctas de la córnea durante la cirugía Lasik de corrección de la visión, los médicos confían en un escáner que responde a los movimientos oculares y redirige los pulsos de láser. Los escáneres actuales cuestan miles de dólares y aún ofrecen una precisión inferior a la ideal.

Los espejos circulares tallados en silicio se controlan mediante movimientos de estructuras en forma de peine. (Cortesía de Hyuck Choo)

Solución: En la Universidad de California, Berkeley, los investigadores del Laboratorio de Microfabricación utilizaron técnicas económicas para construir un escáner a microescala que se mueve hasta 30.000 veces por segundo, frente a las 4.000 veces por segundo de la tecnología convencional. Los estudiantes de posgrado Hyuck Choo y David Garmire inventaron una forma de tallar una pieza de silicio en dos estructuras en forma de peine entrelazadas. La aplicación de voltaje a un peine hace que el otro se mueva hacia arriba o hacia abajo. Un espejo unido a los peines redirige un rayo láser. Si bien los impulsores de peine ya se utilizan en algunos sistemas microelectromecánicos (MEMS), los peines tuvieron que construirse en obleas de silicio separadas y encajar manualmente. Debido a que el nuevo dispositivo es fácil de fabricar, este no es solo un paso incremental sino un gran avance, dice Roger T. Howe, el ingeniero eléctrico de la Universidad de Stanford que inventó el mecanismo de peine en la década de 1980. Choo dice que la tecnología podría incorporarse de forma económica en escáneres quirúrgicos y otros dispositivos.

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