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Ocho consejos para el equipo de 'Microsoft iPod'
Con la excepción de Xbox y una línea de teclados y ratones para PC, Microsoft se ha mantenido al margen del negocio del hardware. Sin embargo, según los informes publicados la semana pasada, la compañía planea enfrentarse directamente a Apple y otros fabricantes de dispositivos, lanzando su propio reproductor multimedia con la marca Microsoft a tiempo para la temporada de compras navideñas.
Reviviendo los rumores que circulan desde un Reuters informe a mediados de junio, ejecutivos de la industria del entretenimiento al tanto de los planes de Microsoft le dijo al New York Times La semana pasada, el reproductor multimedia de Microsoft tendrá una pantalla más grande que el iPod de Apple, líder en la industria, y descargará datos de forma inalámbrica mediante un chip Wi-Fi integrado. Se informa que Microsoft está en negociaciones con estudios de grabación y redes de televisión para vender música y videos diseñados para el dispositivo a través de un sitio de Internet similar a la iTunes Music Store de Apple.
Microsoft le dijo al BBC el 7 de julio que hablar de un rival de Microsoft para el iPod se convirtió en rumores y especulaciones. Pero la compañía no negó directamente que se esté trabajando en un reproductor multimedia portátil, simplemente dijo que no tenía nada que anunciar sobre el tema.
Si los rumores son ciertos, el proyecto subraya un cambio de estrategia gradual en marcha en Microsoft, ya que se adapta a una era en la que cada vez se entrega más contenido digital a dispositivos distintos de las PC. Esos dispositivos también necesitan software, lo que crea un nuevo mercado que Microsoft no está dispuesto a ceder a sus competidores, como lo demuestra su inversión en sistemas operativos de teléfonos móviles y otras alternativas a sus productos de software de escritorio básicos. Construyendo su propio reproductor multimedia - Lance Ulanoff de Revista de PC lo ha bautizado inteligentemente como MiPod: Microsoft podría consolidar su lugar en la era del contenido digital móvil y ya no necesitaría depender de socios de fabricación para diseñar y comercializar dispositivos utilizando código de Microsoft.
Pero cualquier empresa que ingrese al mercado de los reproductores multimedia debe enfrentarse al iPod. Los rivales de Apple como Creative Technologies, Samsung e iRiver ofrecen dispositivos con capacidades comparables, pero apenas han reducido la participación de mercado del 80 por ciento del iPod. Microsoft, mientras tanto, tiene un historial mixto en el negocio del hardware. La Xbox 360, por ejemplo, ha alejado a muchos jugadores avanzados de la PlayStation 2 de Sony, pero aún no ha obtenido ganancias, en parte gracias a los altos costos de fabricación. Y Microsoft carece de los seguidores de culto y el conocimiento del marketing de Apple, especialmente entre los jóvenes.
¿Puede Microsoft esperar producir un verdadero asesino de iPod? Muchos observadores se muestran escépticos. Sin embargo, Microsoft ha disfrutado de una serie de victorias venidas de atrás. Si los desarrolladores de productos de Redmond han estudiado de cerca el mercado de los medios móviles y han aprendido de los éxitos (y fracasos) de Apple, el MiPod tiene la posibilidad de convertirse en un rival creíble del iPod.
Hay algunos pasos específicos que Microsoft podría tomar para ayudar al MiPod a afianzarse, aunque puede que ya sea demasiado tarde, si la compañía realmente apunta a un lanzamiento de fin de año.
1. Mantenlo simple.
En otras palabras, no use Windows como sistema operativo interno del MiPod. Con Windows CE y su sucesor Windows Mobile, Microsoft ha demostrado una preocupación casi obsesiva por adaptar su producto de sistema operativo central para dispositivos que no sean PC. Pero muchos de estos dispositivos tienen funciones limitadas o ejecutan solo un programa a la vez, lo que significa que Windows, con sus submenús dentro de submenús dentro de menús, es excesivo.
Un ejemplo de ello es el Motorola Q, un nuevo teléfono inteligente diseñado por el mismo equipo que construyó el muy popular Razr. El teléfono está ganando elogios por su formato delgado, su cómodo teclado y su alta calidad de voz. Pero está siendo criticado por su interfaz de software innecesariamente complicada, que depende de Windows Mobile 5.0.
Sin duda, los ingenieros de Microsoft están bajo presión para construir el MiPod alrededor de alguna permutación de Windows o del software Windows Media Player existente de la compañía. Pero el atractivo de los dispositivos portátiles más exitosos radica en parte en el hecho de que no son tan exigentes y complejos como las PC o el software de escritorio. Microsoft debería empezar de cero.
2. Reinventar la tienda de medios online
El negocio de iPod / iTunes de Apple es la envidia de muchas otras empresas porque es vertical. Apple controla todo un ecosistema de medios móviles, desde el formato AAC protegido contra copia de los archivos de música y video originales hasta los dispositivos que reproducen estos archivos y el software que los clientes usan para comprarlos, descargarlos y almacenarlos. No tiene que compartir sus ingresos con nadie, excepto con los sellos discográficos y las redes de televisión que crean el contenido. Si no estuviera interesado en crear un ecosistema de este tipo para sí mismo, Microsoft no se molestaría en construir su propio reproductor multimedia portátil.
Microsoft ya tiene sus propios formatos de música y video, Windows Media Audio y Windows Media Video (esos archivos en su computadora con las extensiones .wma y .wmv). Si los rumores de la semana pasada son ciertos, también está funcionando en el dispositivo del reproductor. La última pieza es la interfaz de PC y la tienda de medios.
Vencer al iPod será difícil, pero cuando se trata de iTunes, hay mucho margen de mejora. iTunes fue anterior al iPod en casi un año y fue diseñado como un reproductor multimedia general para Mac. Como puente entre una PC y un reproductor portátil, todavía carece del estilo fácil e intuitivo que uno esperaría de Apple. Volcados en iTunes, los miles de archivos de música y video que el propietario de un iPod probablemente compre o extraiga de un CD se convierten en un desastre desorganizado. Determinar qué archivos se almacenan en la PC y cuáles en el iPod, y si los dos están sincronizados correctamente, requiere una atención especial. El componente en línea de iTunes, iTunes Music Store, es mucho más confuso de navegar que los verdaderos sitios web minoristas como Amazon. Sin duda, las legiones de desarrolladores de software de Microsoft pueden hacerlo mejor.
No han tenido un comienzo prometedor. MSN Music, el portal de música de la compañía, tiene ventas insignificantes en comparación con la tienda iTunes y ni siquiera funciona en el popular navegador Firefox. Y Urge , una tienda de música en línea desarrollada por Microsoft para MTV, es una imitación servil de la tienda iTunes, la principal diferencia es que las canciones compradas en Urge solo se reproducirán en PC o dispositivos móviles que ejecuten Windows Media Player.
3. Haga un buen uso de la conectividad inalámbrica
No está claro cómo Microsoft podría poner en funcionamiento el Wi-Fi en su reproductor multimedia, según se rumorea. Hay algunas formas en que Wi-Fi podría ayudar, y más de unas que parecerían inútiles.
El Wi-Fi no es particularmente necesario, por ejemplo, como reemplazo de los cables USB y FireWire que conectan los reproductores multimedia actuales con las PC de sus propietarios. Con Wi-Fi, los usuarios aún tendrían que estar en la misma habitación con sus PC. Y aunque Wi-Fi transmite datos más rápido que USB o FireWire, la diferencia no es lo suficientemente grande como para ahorrar una cantidad considerable de tiempo.
Los usuarios de reproductores multimedia Wi-Fi también pueden conectarse a una tienda de música desde un punto de acceso Wi-Fi (por ejemplo, un Starbucks) y comprar programas de televisión y música directamente desde sus reproductores. Pero una aplicación aún más interesante de Wi-Fi sería permitir que los usuarios de MiPod intercambien música y videos de forma inalámbrica, ya sea con otras personas dentro del alcance de Wi-Fi o con amigos que usan MiPods y algún tipo de interfaz de mensajería instantánea para comunicarse a través de Internet.
El uso compartido de medios es una de las formas de interacción de más rápido crecimiento dentro de las redes sociales en línea, y es una función disponible en un número creciente de teléfonos móviles. MúsicaGremlin ya está yendo en esta dirección con su reproductor de música inalámbrico Gremlin, que permite a los usuarios transmitirse canciones entre sí. Microsoft puede estar pensando en líneas similares. Según un informe de seguimiento del New York Times, una persona que trabaja en estrecha colaboración con uno de los sellos discográficos dijo que el dispositivo de Microsoft permitiría a los usuarios reproducir canciones de forma inalámbrica desde otros reproductores de Microsoft en las cercanías. Los usuarios pueden 'etiquetar' la música que parece interesante y luego reproducirla una o más veces sin pagar por ella, dijo esta persona. Buen pensamiento. Cuantos más amigos que posean MiPod tenga una persona, más incentivo tendrá para comprar uno.
4. Sea menos paranoico al compartir
Pero para que el uso compartido de Wi-Fi funcione, Microsoft necesitaría llegar a compromisos con los productores de contenido que aligeren las restricciones de gestión de derechos digitales (DRM) que tanto él como otras empresas imponen hoy en día sobre la mayoría de los contenidos digitales comerciales. Las canciones compradas en MSN Music, por ejemplo, pueden transferirse a reproductores de CD o portátiles y reproducirse en hasta cinco PC autorizadas propiedad del cliente, pero no se reproducirán en las computadoras de amigos. El propio sistema FairPlay DRM de Apple también impone estrictas restricciones para compartir, pero permite que las canciones de la biblioteca de iTunes de un cliente se transmitan a otras computadoras en la misma red de área local.
Microsoft tiene casi una década de experiencia con tecnologías DRM y relaciones duraderas con las industrias de la música, la televisión y el cine. Debería poder convencer a los productores de contenido de que compartir no siempre equivale a piratería, y negociar derechos que permitan compartir, pero también facilitar que los destinatarios de archivos compartidos compren sus propias copias, si quieren escuchar o mirar de nuevo. Según el Times, los términos de los derechos necesarios para habilitar la función de transmisión inalámbrica aún no se habían resuelto.
5. Comuníquese con podcasters y vodcasters
Junto a las canciones comerciales y los programas de televisión en los iPod de muchas personas hay gigabytes de contenido gratuito, incluidos podcasts y vodcasts (transmisiones de video a pedido). Y hacer y escuchar podcasts de aficionados no es el pasatiempo geek que alguna vez fue: ya, la sección de podcasts gratuitos de iTunes ha celebrado su primer cumpleaños . Sería útil para Microsoft involucrar a la comunidad de productores y oyentes de podcasts desde el principio.
Por ejemplo, la empresa podría solicitar sugerencias de los podcasters sobre nuevas funciones que podrían hacer que MiPod y la tienda de música de Microsoft sean más acogedores para el contenido aportado por los usuarios. Podría involucrarlos en pruebas beta del hardware y software. Podría adaptar la tecnología DRM para los productores que prefieren usar Creative Commons licencias y otras formas de copyleft al sistema estándar de derechos de autor. Cortejar a los podcasters con atención real y mejoras reales en la tecnología de reproductores multimedia existente garantizaría virtualmente un zumbido positivo cuando el MiPod llegue al mercado.
6. Integrar la programación de radiodifusión y televisión
El contenido de transmisión en tiempo real (que consume contenido de transmisión según su propia conveniencia, en lugar de las redes) es tan antiguo como la videograbadora. Los dispositivos como la grabadora de video digital TiVo han actualizado el cambio de hora para la era digital. Pero sigue siendo un proceso prohibitivo de varios pasos capturar radio o televisión en vivo para su consumo posterior en un reproductor portátil.
iTunes incluye un directorio de cientos de sitios de Internet que transmiten radio en vivo, pero no tiene capacidad de grabación. Para eso, los usuarios deben recurrir a software como ReplayRadio o accesorios para PC como Griffin Technologies ’ Tiburón de radio , que convierten las transmisiones de radio por Internet en archivos MP3 que luego se pueden transferir a un reproductor portátil. TiVo ofrece un sistema que transfiere programas grabados desde un DVR TiVo a una computadora, donde luego se pueden convertir y comprimir a un formato que se puede ver en un iPod con video. Pero aunque el sistema se denomina Tivo To Go, no es tan simple como conseguir comida para llevar.
Llevar la radio y la televisión en su reproductor portátil no debería ser solo para geeks. Microsoft podría obtener una ventaja sobre Apple al convertir el MiPod en un verdadero Tivo To Go. La versión Media Center de Windows XP ya incluye una capacidad de DVR para los clientes que instalan una tarjeta sintonizadora de TV en sus PC. ¿Por qué no incorporar esta capacidad en todas las versiones de Windows Vista y crear una utilidad de compresión que pueda preparar automáticamente los archivos para un MiPod?
7. Use una batería confiable
El iPod no ha sido inmune a las críticas. Los consumidores se han quejado durante mucho tiempo de que su carcasa brillante se raya demasiado y de que el software interno del dispositivo a veces se vuelve loco. Pero los mayores quebraderos de cabeza del servicio al cliente de Apple, con mucho, provienen de las baterías de iones de litio del iPod.
Todas las baterías de iones de litio pierden capacidad lentamente a medida que se agotan y recargan repetidamente. En el caso del iPod, Apple dice que la atenuación debería ser demasiado pequeña para que los usuarios la noten durante la vida útil de sus dispositivos. Pero algunos propietarios de iPods de primera, segunda y tercera generación (los vendidos antes de 2005) afirmaron que las baterías de sus dispositivos perdían capacidad mucho más rápido de lo esperado. Dado que el estuche del iPod no está diseñado para que lo abran los usuarios, estos propietarios no pueden reemplazar las baterías. Así que demandaron, y Apple acordó en un acuerdo extrajudicial de 2005 compensarlos o extender sus garantías para cubrir los problemas. En estos días, Apple reemplazará las baterías de los iPods enviados por correo por $ 59.
Para los dispositivos móviles, todavía hay pocas alternativas a las baterías de iones de litio. Pero Microsoft tiene la oportunidad de buscar un proveedor cuyas baterías se puedan recargar más veces antes de agotarse y que duren más entre recargas. (El número actual a superar es de 20 horas, la duración de la batería reclamada por Apple para el iPod con video de 60 gigabytes).
8. Contratar comercializadores de nuevos productos
A parodia mostrar cómo los diseñadores de paquetes de Microsoft degradarían la caja minimalista y artística del iPod de Apple con pegatinas, viñetas y respaldos fue uno de los videos clandestinos más populares que circularon en Internet este año. (Una copia del video en YouTube se ha visto casi 550.000 veces). Sorprendentemente, el video se produjo a instancias de Microsoft. Era un videoclip solo para uso interno encargado por nuestro [equipo] de empaquetado para resaltar con humor los desafíos que hemos enfrentado con respecto al empaque y para educar a los especialistas en marketing aquí sobre las trampas del empaque / marca, dijo el portavoz de Microsoft, Tom Pilla. El observador del iPod por correo electrónico en marzo.
El hecho de que Microsoft esté adquiriendo conciencia de sus propios tropiezos en el diseño es una señal positiva. Pero darle al MiPod algo parecido al factor genial que disfruta el iPod requerirá un paso mucho más grande: dejar atrás la cultura corporativa de Microsoft de más es más, en la que mejorar un producto significa agregar nuevas funciones, o mejorar una caja de producto significa agregar más texto. Eso es lo que llevó a cajas de productos reales como Éste para Windows XP y software como Microsoft Word, que es utilizado por millones pero tiene docenas de elementos de menú, botones de barra de herramientas y funciones avanzadas que la mayoría de la gente nunca toca.
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Hacer estas ocho cosas no garantizará un lanzamiento exitoso del MiPod; hay muchas otras variables en juego. Pero ciertamente quitaría municiones a los críticos que piensan que Microsoft carece de conocimientos de diseño, habilidades técnicas o familiaridad con los clientes necesarios para lanzar un dispositivo móvil exitoso. Tomar pasos similares podría haber salvado el PC ultramóvil , o UMPC, un dispositivo mini-tablet-PC con pantalla táctil diseñado por Microsoft, presentado por Samsung y Asus en mayo, y universalmente criticado por ser demasiado caro y con poca potencia.
Microsoft parece querer hacerlo mejor esta vez: según los informes, asignó al ejecutivo estrella J. Allard, vicepresidente del equipo que construyó la Xbox, para dirigir el proyecto MiPod. Una gran pregunta es si Allard puede organizar su equipo para cumplir con la fecha de entrega de vacaciones de 2006 informada. Si esa fecha se desliza, como lo ha hecho en repetidas ocasiones la fecha de lanzamiento de Vista, le dará a Apple tiempo para seguir adelante con los iPod de próxima generación, que pueden incluir capacidades tanto de Wi-Fi como de conversión de texto a voz. Y quizás la mayor incógnita: si a Allard se le permitirá pensar lo suficientemente diferente como para hacer que Microsoft vuelva a ser genial a los ojos de los jóvenes compradores de dispositivos y oyentes de música.