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Observadores de estrellas
El desierto de Atacama en Chile está en el lado equivocado de los Andes. Los vientos alisios que pueden traer humedad del este quedan atrapados en las montañas, lo que hace que este sea el lugar más seco de la Tierra. Pero esto resulta perfecto para el Atacama Large Millimeter Array, el telescopio más poderoso de la historia. A 5.000 metros, casi tan alto como el campamento base del Everest, la atmósfera es tenue y los cielos parecen estar cerca.
La meseta de Chajnantor de Atacama eclipsa a los radiotelescopios de ALMA, un proyecto que comenzó a construirse hace nueve años y aún está en proceso. ALMA, una colaboración entre científicos y gobiernos de Europa, Asia y América del Norte y del Sur, tiene como objetivo obtener una visión más completa del universo que nunca antes.
Científicos e ingenieros trabajan en la sala de control de ALMA.
Las radiofrecuencias recibidas por las antenas se traducen en datos y se transportan mediante cables de fibra óptica a la instalación de soporte de operaciones.
Debido a que la altitud del sitio es tan inhóspita, los aproximadamente 600 trabajadores del proyecto (científicos, técnicos, personal de oficina y trabajadores de la construcción) duermen en las viviendas a 3.000 metros más tolerables. Solo unos pocos guardias y los que trabajan durante la noche se quedan a 5.000 metros.
Entre turnos de 12 horas, los trabajadores descansan un poco.
En su tiempo libre, los trabajadores cenan con colegas de Estados Unidos, Canadá, Japón, Taiwán, Europa y Chile.
Los trabajadores se encuentran dentro de la sala de recepción de uno de los radiotelescopios que componen el proyecto.
Los almacenes masivos brindan refugio tanto al equipo como a los trabajadores.
Dentro de un almacén, los técnicos trabajan para ensamblar una antena antes de que se despliegue.
Los trabajadores prueban un radiotelescopio que se está preparando para su funcionamiento.
Un científico realiza algunas pruebas finales en la sala del receptor antes de conectar esta antena.
Un radiotelescopio se encuentra en el aire enrarecido del desierto de Atacama en Chile, listo para recibir datos de las estrellas.