Observación del metabolismo del cuerpo mediante resonancia magnética de campo ultrabajo

Uno de los principales problemas con las máquinas de imágenes por resonancia magnética son los enormes campos magnéticos necesarios para que funcionen y los imanes superconductores gigantes que las generan. Estos imanes suelen tener una intensidad de campo de alrededor de 1,5 Tesla, aunque algunos diseños pueden alcanzar los 9 T o más. Eso los encarece. De hecho, es tan caro que, en comparación, el costo del resto de la máquina es el alimento para pollos.

Entonces, en los últimos años, varios grupos han buscado crear imágenes con campos ultra bajos de solo unas pocas decenas de microteslas.

Normalmente, el enorme campo magnético es necesario para que los protones de las moléculas de agua dentro del cuerpo se alineen. Al golpear estos protones con ondas de radio, se desequilibran y, a medida que se realinean, los protones emiten ondas de radio que pueden usarse para construir una imagen.

La resonancia magnética de campo ultrabajo evita la necesidad de imanes enormes mediante el uso de una nueva generación de dispositivos de interferencia cuántica superconductores o SQUIDS para captar las señales utilizadas para reconstruir una imagen.

Ahora Vadim Zotev y sus amigos de Los Alamos National Laboratories en Nuevo México tienen otro truco bajo la manga. Una de las muchas cosas asombrosas que pueden hacer las imágenes de resonancia magnética es rastrear la presencia cambiante de carbono-13 en el cuerpo. Eso es importante porque muestra el metabolismo del cuerpo en acción para que los investigadores puedan ver cómo enfermedades como el cáncer y la diabetes cambian su funcionamiento.

Aquí está el truco. En lugar de utilizar un campo magnético para alinear los núcleos de carbono 13 dentro del cuerpo, utilizan una técnica llamada polarización nuclear dinámica para alinear los núcleos de carbono antes de que se inyecten en el cuerpo.

Eso debería hacer que las imágenes de resonancia magnética de campo ultra bajo del metabolismo en acción sean aún más fáciles de hacer y allanar el camino para videos en tiempo real del metabolismo en el trabajo utilizando este tipo de técnica.

Ref: arxiv.org/abs/0911.1137 : Hacia Microtesla MRI de carbono-13 hiperpolarizado para imágenes metabólicas en tiempo real

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