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Obama traza un nuevo rumbo para la NASA
En febrero, con muy poca fanfarria, la NASA publicó una propuesta de presupuesto que eliminaba los planes para un regreso a la luna, pero era vaga sobre a dónde irían los humanos en el espacio y cuándo.
Sistema de seguridad: Esta maqueta del vehículo de exploración de la tripulación Orion fue desarrollada por la NASA para probar un sistema de escape planeado para astronautas. Según el plan de Obama, el vehículo se acoplará a la Estación Espacial Internacional y se utilizará como cápsula de escape de emergencia.
Hablando en el Centro Espacial Kennedy en Florida el jueves pasado, el presidente Obama intentó Completa los detalles de su nueva visión. para la agencia espacial, incluida la identificación de los destinos del sistema solar que prevé que los humanos visiten en las próximas tres décadas.
Para 2025, esperamos una nueva nave espacial diseñada para viajes largos que nos permita comenzar las primeras misiones tripuladas más allá de la luna hacia el espacio profundo, dijo, comenzando con una misión a un asteroide cercano a la Tierra. Para mediados de la década de 2030, creo que podemos enviar humanos a orbitar Marte y devolverlos a salvo a la Tierra. Y seguirá un aterrizaje en Marte. Y espero estar cerca para verlo, agregó el presidente.
Lo que falta en el plan del presidente es el regreso a la luna, que había sido la piedra angular de los planes esbozados en 2004 por el presidente Bush. Solo tengo que decir bastante sin rodeos aquí: hemos estado allí antes, dijo Obama. Hay mucho más espacio para explorar y mucho más para aprender cuando lo hacemos.
Obama también usó el discurso para describir algunos cambios a los planes lanzados en febrero. El más grande es la restauración de la nave espacial Orion, que se asumió que se cancelaría con el resto del programa Constellation después del anuncio de febrero. Orion se mantendrá en una forma reducida para servir como un vehículo de retorno de la tripulación para la Estación Espacial Internacional. Orion se lanzará sin tripulación y permanecerá atracado en la estación durante meses, sirviendo como bote salvavidas en caso de que las tripulaciones necesiten evacuar la estación.
Los beneficios a corto plazo de mantener Orion pueden ser más políticos que técnicos, según Robert Walker, un excongresista que formó parte del comité científico y abogó por el gasto en el programa espacial. Walker señala que el lenguaje en el actual proyecto de ley de asignaciones de la NASA evita que la agencia ponga fin a cualquier aspecto de Constellation al menos hasta el final de este año fiscal. Mantener a Orion de alguna forma hace posible comenzar temprano en el nuevo plan, especialmente si el debate sobre el presupuesto se extiende hasta fin de año. Es una medida bastante inteligente de la administración, dice Walker.
El discurso de Obama también reveló un plan para tomar una decisión para 2015 sobre un nuevo vehículo de lanzamiento de carga pesada para apoyar futuras misiones de exploración. El plan de febrero incluyó más de $ 3 mil millones durante los próximos cinco años realizando investigación y desarrollo de vehículos de lanzamiento, incluido el desarrollo de un nuevo motor, pero el plan no indicó cuándo esa investigación se traduciría en una decisión sobre un nuevo cohete.
Sin embargo, otros aspectos del plan de febrero permanecen sin cambios, incluida la dependencia de los operadores comerciales para transportar astronautas a la órbita terrestre baja. Como para enfatizar esto, antes de su discurso, Obama visitó la plataforma de lanzamiento de Cabo Cañaveral utilizada por SpaceX, hablando con el fundador de la compañía, Elon Musk, en el vehículo de lanzamiento Falcon 9 de la compañía, que está programado para su primer lanzamiento el próximo mes.
Si el discurso tenía la intención de ganarse a los escépticos y opositores de la nueva dirección de la agencia, no fue un éxito inmediato. Muchos miembros del Congreso que se pronunciaron en contra de la propuesta de presupuesto en febrero no se sintieron apaciguados por las palabras del presidente. El anuncio del presidente, desafortunadamente, todavía no hará nada para asegurar la superioridad de Estados Unidos en la exploración espacial humana o para disminuir nuestra dependencia de Rusia en el ínterin, dijo el representante Ralph Hall (R-Texas), miembro de alto rango del Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara. .
Otros, sin embargo, suavizaron sus puntos de vista. Los cambios que el presidente ha delineado a su propuesta de la NASA son pasos en la dirección correcta y una señal de que está escuchando mis preocupaciones, pero todavía hay margen de mejora, dijo la representante Suzanne Kosmas (D-Florida), cuyo distrito incluye Centro espacial Kennedy. Kosmas se mostró complacido con un plan de $ 40 millones anunciado en el discurso para apoyar la economía de la región, que enfrenta la pérdida de miles de puestos de trabajo cuando el transbordador se retire a finales de este año.
La primera prueba de la visión actualizada del presidente para la NASA llegará este jueves, cuando un subcomité del Comité de Asignaciones del Senado celebre una audiencia sobre la propuesta de presupuesto. La senadora Barbara Mikulski (D-Maryland), presidenta del subcomité, ha dicho poco públicamente sobre la nueva dirección de la agencia desde febrero, pero ha expresado su preocupación por la falta de destinos específicos, algo que se abordó en el discurso de la semana pasada. Sin embargo, el principal republicano del comité, el senador Richard Shelby de Alabama, ha sido un duro crítico y dijo después del discurso que el plan continúa con la destrucción de 40 años de supremacía espacial estadounidense al depositar nuestras esperanzas de éxito en empresas comerciales no probadas.
Sin embargo, el presidente espera que el plan sea visto como una mejora de tal supremacía, a pesar de la interrupción que causa en el corto plazo. Precisamente por eso es tan esencial que sigamos un nuevo rumbo y que revitalicemos a la NASA y su misión, no solo con dólares, sino con objetivos claros y un propósito más amplio, dijo Obama.