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Obama recurre a los combustibles fósiles
 Crédito: Whitehouse.gov, Pete Souza |
El presidente Obama parece tener un nuevo amor por el petróleo.
En su Estado de la Unión anoche, destacó el desarrollo de los suministros energéticos domésticos, en particular el petróleo y el gas natural, pero también la solar y la eólica.
Aunque pidió al Congreso que apruebe una legislación que cree un estándar de energía limpia, como lo hizo el año pasado, estaba claro que se está enfocando en apoyar la energía limpia haciendo cosas dentro de su administración que no requieren el apoyo del Congreso.
El año pasado, Obama mencionó la palabra petróleo dos veces, la primera para pedir a Estados Unidos que ponga fin a su dependencia de él y la segunda para pedir la financiación del desarrollo de energías limpias mediante la reducción de las exenciones fiscales para las empresas petroleras.
Este año mencionó el aceite nueve veces (10 si se incluye una referencia a un reglamento que categoriza la leche de vaca como aceite). Se acabó la sensación de que el petróleo era una adicción, como lo había llamado su predecesor George Bush, o algo de lo que Estados Unidos tenía que reducir su dependencia. Elogió el hecho de que Estados Unidos produjo más petróleo el año pasado que durante ocho años y dijo que está abriendo más áreas para la perforación en alta mar. Cuando pidió el desarrollo de alternativas al petróleo, su razón fue que simplemente no tenemos suficiente en los Estados Unidos.
Aunque Obama sonó a favor del petróleo, pidió el fin de los subsidios a las compañías petroleras y que el Congreso duplicara los incentivos para la energía limpia. También dijo que continuará los esfuerzos para asegurarse de que las compañías petroleras puedan contener derrames de petróleo como el del Golfo de México.
El año pasado, Obama dijo que la dependencia del petróleo de Estados Unidos podría romperse recurriendo a los biocombustibles y los vehículos eléctricos. Tampoco mencionó este año. Esto a pesar de que se han realizado avances en ambos frentes.
El año pasado fue el primer año completo de ventas de autos eléctricos nuevos de GM y Nissan, y varios fabricantes más comenzarán a vender vehículos eléctricos este año. Las primeras plantas comerciales de etanol celulósico también podrían comenzar a operar este año. Las ventas de vehículos eléctricos, sin embargo, han sido más lentas de lo esperado. Y, a estas alturas, se suponía que las plantas de etanol celulósico producían cientos de millones de galones de etanol, según un mandato federal.
Si bien Obama no mencionó los vehículos eléctricos, sí habló sobre baterías de alta tecnología y dijo que Estados Unidos está posicionado para convertirse en el principal fabricante de estas baterías. Presumiblemente, se está refiriendo a las baterías de automóviles eléctricos y las grandes fábricas para fabricarlas que el gobierno ha subvencionado. Estados Unidos ciertamente está construyendo muchas fábricas de baterías. Pero será difícil para una nueva industria de baterías de EE. UU. Competir con la industria de baterías establecida en Asia y, en cualquier caso, el éxito de las nuevas fábricas dependerá en gran medida de que las ventas de vehículos eléctricos aumenten drásticamente.
Si el mayor énfasis de Obama el año pasado estuvo en los biocombustibles y los autos eléctricos, este año fue en el gas natural. Elogió el gas natural doméstico como un recurso que es limpio y barato, y dijo que explotarlo podría generar 600.000 puestos de trabajo en 2020. No dijo cuántos de ellos serían nuevos puestos de trabajo.
Aunque Obama elogió el gas natural, no mencionó ningún apoyo específico para la industria. De hecho, su única promesa fue que lo regularía, exigiendo a las empresas que divulgaran los productos químicos que utilizan en el proceso de fracturación hidráulica para extraer gas natural del esquisto.
Algún apoyo para el gas natural podría provenir del estándar de energía limpia, en lugar de un sistema de límites y comercio para reducir las emisiones de dióxido de carbono, que Obama pidió al Congreso que aprobara el año pasado y nuevamente este año. Los estándares habrían apoyado el gas natural sobre el carbón, ya que quemarlo emite aproximadamente la mitad de las emisiones de dióxido de carbono que el carbón.
Aunque Obama mencionó el estándar de energía limpia, no es ahí donde realmente centró su atención el año pasado. En cambio, ha estado trabajando para impulsar la energía limpia por medios que no requieren la aprobación del Congreso, como los nuevos límites de la EPA sobre la contaminación de las centrales eléctricas y estándares más estrictos de economía de combustible. Habló de trabajar sin el apoyo del Congreso en su discurso, declarando que su administración permitiría más construcción de energía limpia en tierras federales y que el Departamento de Defensa de Estados Unidos aumentaría el uso de fuentes de energía limpia. Espere que Obama continúe con esta estrategia, especialmente en un año electoral, cuando se espera que el Congreso haga aún menos cosas.