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Obama impulsa la fabricación avanzada suscita el debate económico
Ante un estadio abarrotado en la convención nacional del Partido Demócrata en septiembre, Barack Obama esbozado una visión para la recuperación económica de Estados Unidos con la fabricación como motor.
Plan de trabajos: El presidente Obama se dirige a los trabajadores de la industria manufacturera en 2012.
Después de una década de declive, este país creó más de medio millón de empleos de manufactura en los últimos dos años y medio, dijo Obama a la multitud en Charlotte, Carolina del Norte. Si elegimos este camino, podemos crear un millón de nuevos puestos de trabajo de fabricación en los próximos cuatro años.
Para cumplir esas promesas, la Casa Blanca está recurriendo a una herramienta económica que no se veía en Washington durante años: la política industrial.
Envalentonada por un nuevo grupo de asesores, la administración Obama ha propuestas de políticas para impulsar la fabricación nacional —Exenciones fiscales, nuevos gastos en I + D y formación profesional para dos millones de trabajadores en áreas que incluyen tecnologías avanzadas como baterías, informática, aeroespacial y robótica.
La idea es que la manufactura, especialmente la que involucra técnicas o productos de vanguardia, está tan estrechamente ligada a la creatividad tecnológica estadounidense que estas industrias deben ser protegidas activamente del tipo de competencia extranjera a la que ya se culpa por destruir la posición estadounidense en semiconductores, partes de máquinas. y pantallas planas.
Las propuestas, puestas en marcha en 2011, representan un cambio notable en el pensamiento de Estados Unidos porque el país no ha tenido una política industrial explícita desde la era Carter. También ha provocado un rencoroso debate entre los economistas, algunos de los cuales dicen que la Casa Blanca ha hecho una ruptura con el pensamiento dominante del libre mercado.
Ese debate salió a la luz en febrero pasado, cuando Christina Romer, economista de la Universidad de California, Berkeley, y ex presidenta del Consejo de Asesores Económicos de Obama, escribió una columna Para el New York Times cuestionando si los fabricantes necesitan un trato especial.
Al apuntar a elementos clave de las propuestas de la Casa Blanca, Romer dijo que había poca evidencia de que la manufactura generará un crecimiento significativo del empleo o detendrá una caída en los ingresos de la clase media. Ella cuestionó la noción de que los fabricantes deberían tener descansos que no están disponibles para, digamos, una compañía de software.
Hasta ahora, queda por hacer un caso persuasivo a favor de una política de fabricación, escribió Romer. Sin pruebas contundentes, dijo, la política de la Casa Blanca se redujo a la simple sensación de que es mejor producir 'cosas reales' que servicios.
Pero una escuela de pensamiento completamente diferente está ahora en ascenso en la Casa Blanca, una que sostiene que la manufactura, a pesar de que emplea solo al 9 por ciento de los trabajadores estadounidenses, juega un papel enorme en la economía del país. Por ejemplo, las empresas de fabricación llevan a cabo alrededor de dos tercios de toda la I + D corporativa y presentan la mayoría de las patentes. Existe evidencia de que las fábricas pueden generar beneficiosos derrames de conocimiento que mejoran la economía en general. Dentro de esta administración ha habido un reencuadre, dice Mark Muro, miembro senior de Brookings Institution, un grupo de expertos de Washington. La gente de los círculos internos de la Casa Blanca ahora simpatiza sorprendentemente con la manufactura y la ve como crítica.
En el centro de ese cambio está Gene Sperling, ex asesor económico de Bill Clinton y abogado de formación. Obama lo eligió para reemplazar al profesor de la Universidad de Harvard, Larry Summers, como director del Consejo Económico Nacional en 2011 . Como copresidente de la Oficina de Política de Fabricación de la Casa Blanca, el nativo de Michigan ha sido el arquitecto de la agenda de fabricación avanzada de Obama y ha contratado asesores de ideas afines.
La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios, pero Sperling es conocido como un hábil agente político y activista. Su orientación es muy diferente a la de la mayoría de los economistas académicos, dice Rob Atkinson, presidente de la Information Technology & Innovation Foundation. Es por eso que este [cambio de política] ha ocurrido ahora y no antes.
El grupo de Sperling cree que el gobierno puede y debe prevenir el declive de la fabricación en Estados Unidos. Cuando permanecemos indiferentes a la decisión de competir por los productos de fabricación del presente, dijo Sperling el pasado mes de marzo en un discurso político que refutó a Romer y a otros críticos , puede provocar que nuestra nación pierda la capacidad de ... crear la próxima generación de tecnologías.
Bajo el liderazgo de Sperling, la Casa Blanca ha propuesto una serie de medidas para acelerar la fabricación avanzada, incluidos $ 418 millones adicionales para I + D de fabricación avanzada (un aumento del 19 por ciento sobre los niveles actuales); $ 8 mil millones en nuevos fondos para colegios comunitarios para capacitar a las personas con las habilidades que necesitan los fabricantes; a paquete de exenciones fiscales para los fabricantes estadounidenses; y un programa de mil millones de dólares para crear 15 institutos nacionales destinados a desarrollar nuevas técnicas de fabricación en áreas como la impresión 3D y la nanotecnología.
El enfoque del gobierno cuenta con un coro comprometido de partidarios que creen que se necesita una intervención activa. En febrero, la Brookings Institution publicó un papel abogando por una política de fabricación similar a la de Alemania. Ese país, que administra cuidadosamente su sector manufacturero, aún mantiene un superávit comercial con China y ha perdido menos empleos de manufactura que Estados Unidos.
Sin embargo, incluso los partidarios de que el gobierno ayude a los fabricantes dicen que algunas de las propuestas son poco ortodoxas. Un cambio de regla propuesto, por ejemplo, duplicaría la exención de impuestos a la producción nacional para las empresas que realizan fabricación avanzada, pero la eliminaría para los productores de petróleo. Otra cancelación de impuestos, por desguace de equipos, no estaría disponible para ninguna empresa que traslade sus operaciones y puestos de trabajo al extranjero.
Aunque muchos tipos de empresas, incluidos los agricultores, reciben grandes subsidios gubernamentales , es probable que las nuevas reglas fiscales que favorecen a algunas industrias sobre otras sean fuertemente rechazadas en el Congreso. La opinión dominante en Washington es que esa es una política fiscal inapropiada, dice Atkinson. Esta [será] una gran batalla cuesta arriba.