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Nuevos laboratorios de alta tecnología de Walmart: ya no está en Arkansas
En el vestíbulo de @WalmartLabs, como se conoce a este edificio de oficinas aparentemente monótono en San Bruno, California, hay un letrero que informa a los visitantes que están exactamente a 1.849 millas de la sede de Walmart en Bentonville, Arkansas. El letrero insinúa el ambiente interior. Este laboratorio de innovación de Silicon Valley se siente más como un puesto de avanzada de Google o Facebook que como cualquier parte de una corporación minorista global que emplea a 2.2 millones de asociados en casi 10,000 tiendas en todo el mundo.
Grandes negocios : Un letrero en el vestíbulo de Walmart Labs.
Dentro de las nuevas oficinas, construidas en los últimos 18 meses, los veteranos de la industria de Internet han organizado al personal en equipos pequeños, unidos y de rápido movimiento que ejecutan proyectos independientes, interrumpidos de vez en cuando por actividades como torneos de ping-pong, atendidos el viernes. almuerzos y un día de truco a principios de este año. Pero la sensación informal oculta una misión seria: desarrollar, desde cero, tecnología central que llevará a Walmart a la era de Internet.
Walmart Labs es una parte crucial del plan de Walmart para expandir su negocio minorista en Internet y ponerse al día con los gigantes del comercio electrónico como Amazon. Con más personas comprando en la Web y utilizando aplicaciones para teléfonos inteligentes para hacer listas, encontrar ofertas y comparar precios, el minorista más grande del mundo sabe que necesita un alcance en línea más amplio. También está bajo presión para descubrir las mejores formas de utilizar las tecnologías móviles y de redes sociales en las tiendas físicas a medida que las diferencias entre las empresas de comercio electrónico y los minoristas físicos comienzan a difuminarse.
En la Web, donde Amazon domina con casi $ 50 mil millones en ventas totales en comparación con el objetivo de Walmart de $ 9 mil millones para el comercio electrónico global el próximo año, Walmart no solo quiere ponerse al día, sino también dar un salto adelante. En agosto, se convirtió en el primer minorista de gran tamaño en lanzar un motor de búsqueda de cosecha propia, llamado Polaris, en lugar de utilizar tecnología de un proveedor. Polaris utiliza algoritmos de búsqueda semántica que pueden comprender parte del significado de una consulta de búsqueda. Por ejemplo, puede determinar que una mujer que escribe en plano podría querer zapatos, no un televisor de pantalla plana. La compañía afirma que el nuevo motor ha aumentado las ventas en línea relacionadas con las búsquedas entre un 10 y un 15 por ciento.
En otras áreas, el personal está trabajando para desarrollar recomendaciones personalizadas para la página de inicio y para ayudar a los gerentes de las tiendas de Walmart a usar las tendencias de Twitter para informar las decisiones sobre los productos que se deben almacenar. La compañía también busca combinar datos en línea con información obtenida de compradores del mundo real en sus numerosas tiendas en todo el mundo.
El núcleo de Walmart Labs, formado en abril del año pasado, está formado por alrededor de 50 personas adquiridas junto con la startup Kosmix, que desarrolló algoritmos en lenguaje natural que mejoran y personalizan los resultados de búsqueda categorizando palabras y entendiéndolas en contexto. Sri Subramaniam, un vicepresidente de Walmart Labs que comenzó con Kosmix, compara su proyecto con el nuevo Knowledge Graph de Google.
Aunque los dos fundadores de Kosmix se fueron este verano, Walmart ha puesto en práctica su tecnología en el nuevo motor de búsqueda y ha ampliado los laboratorios para incluir a 400 miembros del personal ubicados en California y Bangalore, India.
Chris Bolte, un vicepresidente de Walmart Labs que dirige un equipo que trabaja en la adquisición de usuarios, dice que la ventaja de Walmart sobre muchas empresas en línea radica en la magnitud de sus operaciones en el mundo real. Cuando se combinan con información en línea sobre los clientes, los datos sobre las compras físicas al por menor pueden proporcionar una visión amplia de lo que está sucediendo en nuestra economía, dice. La semana pasada, Bolte estaba a punto de realizar una pequeña prueba sobre un nuevo ajuste del algoritmo de correo electrónico que involucraba a millones de cuentas de clientes. Comenzaría a tener en cuenta la previsión meteorológica local del destinatario al realizar sugerencias de compra. Los hábitos de compra a menudo cambian en días sombríos, cree el científico del comportamiento del personal.
Sin embargo, está claro que existe un límite en la cantidad de comercio que se moverá en línea. Por ejemplo, no hay sustituto para probarse un par de pantalones en persona o salir de una tienda con la cena de esta noche en sus manos.
Y así, Walmart está buscando dar forma al futuro del comercio no solo en sitios web y redes sociales, sino también en lugares como una tienda recién abierta en las cercanías de San José, donde el personal de Walmart Labs ha recibido relativa libertad para experimentar con el ámbito en línea y fuera de línea. reunión de compras. Cada vez más, la gente investiga compras en la Web, recibe sugerencias de amigos de Facebook y usa aplicaciones de teléfonos inteligentes para hacer listas de compras antes de ir a una tienda real.
Las tecnologías móviles ya están agudizando la competencia entre los minoristas físicos y en línea. Este año, Walmart sacó las tabletas Kindle de Amazon de los estantes de sus tiendas por preocupaciones de que los usuarios usaran el dispositivo para buscar ofertas más baratas en línea.
La semana pasada, Walmart anunció que se uniría a Amazon para experimentar con la entrega el mismo día para compras en línea. En el caso de Walmart, sus tiendas pueden convertirse en nodos de distribución. Una tecnología que se está probando en la tienda de San José es una aplicación llamada Endless Aisle, que permite a los compradores escanear un código en busca de artículos agotados y ver un inventario similar para realizar pedidos en línea.
Subramaniam le da crédito a Walmart por mantener la cultura de inicio después de la adquisición. Hace unas semanas, con la cooperación de los abogados de Walmart, tomó un proyecto de investigación de tecnología iniciado en los días de Kosmix —procesa datos en rápido movimiento de Twitter— y lo lanzó a la comunidad de código abierto.
Aprobar más proyectos de código abierto podría ayudar a Walmart a mantener su credibilidad mientras busca competir con otras empresas de tecnología de Silicon Valley por ingenieros talentosos. Incluso en este esfuerzo, Walmart está tratando de enfatizar la escala de su negocio existente. Una valla publicitaria en la autopista 101, una calle principal de Silicon Valley, presume: Cambiando la forma en que la gente compra. 1,000,000,000 a la vez.