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Nuevo escudo térmico para Mars Rover
El escudo térmico masivo del próximo rover de Marte de la NASA finalmente está listo para el robot. Es el escudo térmico más grande jamás construido para una nave espacial destinada al planeta rojo, lo que no es sorprendente ya que el rover es del tamaño de un automóvil pequeño y podría soportar temperaturas de hasta 3800 grados Fahrenheit cuando ingrese a la atmósfera marciana.
Crédito: Lockheed Martin
El escudo térmico está hecho de un material novedoso que se utilizó por primera vez en Stardust , una misión de retorno de muestras de cometas lanzada en 1999. Las propiedades del material lo hacen ideal para condiciones de calor de pico alto, como las del rover, recientemente nombrado Curiosidad, experimentará mientras viaja a Marte.
Sin un sistema de protección térmica adecuado o un escudo térmico, el rover podría quemarse. Esto se demostró trágicamente en 2003, cuando el transbordador espacial Columbia El escudo resistente al calor se dañó durante el lanzamiento. El daño pasó desapercibido y el transbordador, abandonado con un sistema compuesto, perdió integridad estructural y se rompió durante el reingreso a la atmósfera de la Tierra.
Sin embargo, el sistema de protección térmica de la lanzadera es una combinación de carbono-carbono reforzado en el borde de ataque del ala, mantas térmicas en el fuselaje y baldosas de protección térmica que cubren la parte inferior del vehículo y la tapa del morro. Está destinado a proteger contra las cargas de calor, ya que el transbordador se somete a múltiples reentradas. Curiosidad El escudo térmico es una gran carcasa aerodinámica que cubre el rover y está hecha de un material llamado ablador de carbono impregnado con fenólico, desarrollado en Centro de Investigación Ames de la NASA . El material es de baja densidad, por lo que puede soportar temperaturas extremas, lo que lo hace ideal para misiones lunares y a Marte.
El escudo térmico fue fabricado por Lockheed Martin y es el más grande jamás construido para el vuelo: tiene 4,5 metros de ancho, incluida la carcasa trasera, más grande que los escudos térmicos de la nave espacial Apollo (menos de 4 metros) y de los vehículos exploradores de Marte actuales. Espíritu y Oportunidad (2,6 metros). Excepcionalmente, una vez Curiosidad entra en la atmósfera marciana, se desplegarán paracaídas para ralentizar su descenso, y arrojará su escudo térmico, utilizando propulsores y una grúa para llegar a la superficie de Marte. (Vea un video de cómo aterrizará el rover).
Curiosidad (anteriormente conocido como Mars Science Laboratory) está programado para lanzarse en el otoño de 2011. Su misión es recopilar datos científicos para ayudar a determinar si hay o hubo vida en Marte.