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Nuevo cráter del desierto encontrado usando Google Maps y software gratuito
La mayoría de los planetas, lunas y asteroides rocosos del Sistema Solar están marcados por cráteres de impacto de todos los tamaños. En la Tierra, sin embargo, los cráteres pequeños son raros porque rápidamente son erosionados por el clima y el agua.
Por tanto, el descubrimiento de nuevos cráteres pequeños es motivo de celebración. Hace un par de semanas, un equipo italiano anunciado en la revista Science que había utilizado Google Earth para identificar un cráter de impacto en el remoto desierto del sur de Egipto. Un viaje rápido a la región mostró que este cráter tenía 45 metros de diámetro y estaba razonablemente bien conservado en las rocas del desierto.
Ahora, solo unos días después, Amelia Sparavigna en el Politecnico di Torino en Italia ha encontrado evidencia de otro cráter en el desierto de Bayuda en Sudán usando Google Maps. Éste es un poco más grande: unos 10 kilómetros de diámetro.
Lo interesante de este descubrimiento es la tecnología utilizada para realizarlo. Sparavigna usó Google Maps, un programa de procesamiento de imágenes astronómicas llamado AstroFracTool que ella y un colega desarrollaron, y un paquete de procesamiento de imágenes de código abierto llamado GIMP.
Todo este material está disponible de forma gratuita en la web, lo que hace que este tipo de descubrimiento esté abierto a todos. Eso significa que la próxima generación de cazadores de cráteres podrían ser tan fácilmente aficionados que trabajan desde casa como geólogos profesionales que trabajan en el lugar.
¿Qué posibilidades hay de que estos cazadores de cráteres encuentren algo? En otros cuerpos del Sistema Solar, los pequeños cráteres de impacto son mucho más comunes que los grandes, una estadística que refleja la distribución del tamaño de las rocas que flotan allí arriba.
Sin embargo, la distribución del tamaño de los cráteres en la Tierra es la opuesta. Los aproximadamente 170 cráteres conocidos aquí tienen diámetros de hasta 300 km, pero menos de 15 de ellos tienen menos de 300 metros de ancho. La razón es que la mayoría de los cráteres pequeños se erosionan rápidamente. Sin embargo, es probable que los que se han conservado se encuentren en regiones desérticas. Permanecen sin descubrir porque estas áreas han sido poco exploradas.
Eso sugiere una oportunidad. Los recientes éxitos de los cazadores de cráteres en estas vastas regiones desérticas, en gran parte inexploradas, sugieren que hay más cosas que descubrir para cualquiera que tenga acceso a una computadora y algo de tiempo libre en sus manos.
Que comience la carrera del cráter.
Ref: arxiv.org/abs/1008.0500 : Forma de relieve similar a un cráter en el desierto de Bayuda (un procesamiento de imágenes de satélite)