Nuevo chip para controlar el cáncer de mama

Un nuevo dispositivo de microfluidos (arriba), desarrollado por científicos del Universidad de Toronto, puede medir los niveles de estrógeno en muy pequeñas muestras de tejido. El dispositivo, que se utilizará para controlar la mama. pacientes con cáncer, utiliza microfluidos digitales, en los que gotitas discretas (coloreados con tintes en la imagen) se manipulan en una superficie abierta mediante la aplicación de potenciales eléctricos a una serie de electrodos. Crédito: Aaron Wheeler

Un chip de microfluidos que pueda detectar fácilmente los niveles de estrógeno en pacientes con cáncer de mama podría brindar a los médicos una nueva forma de controlar la enfermedad. El chip, desarrollado por científicos de la Universidad de Toronto, utiliza señales eléctricas para mover gotas de fluidos alrededor de un circuito de microfluidos y requiere una muestra de sangre o tejido 1.000 veces más pequeña que la requerida por los métodos actuales. Si la técnica se vuelve ampliamente disponible, podríamos reemplazar las biopsias con pinchazos, dice Aaron Wheeler , ingeniero de la Universidad de Toronto que desarrolló el dispositivo.

La hormona estrógeno juega un papel importante en muchos cánceres de mama, estimulando el crecimiento de células cancerosas de mama. Algunos medicamentos, como el tamoxifeno, bloquean específicamente la actividad de los estrógenos. La capacidad de medir rutinariamente el estrógeno en el tejido mamario podría brindarles a los médicos una forma de monitorear la efectividad de los medicamentos contra el cáncer e incluso podría ayudar a evaluar el riesgo de recurrencia o de desarrollar la enfermedad. Tenemos evidencia sólida de que medir el estrógeno dentro del seno es importante, dice Noha Mousa , médico de la Universidad de Toronto que ayudó a realizar el estudio. Si hay un nivel alto de estrógeno, sabemos que los medicamentos no están haciendo su trabajo y existe la posibilidad de que reaparezcan. Sin embargo, el estrógeno no se mide de forma rutinaria en pacientes con cáncer de mama porque requiere una muestra sustancial de tejido adquirida a través de una biopsia dolorosa e invasiva.

Debido a que el nuevo chip toma muestras tan pequeñas, ahora se puede recolectar tejido a través de una aguja muy fina. Además, el chip puede medir los niveles de estrógeno en sangre, saliva o tejido, eliminando los pasos de preparación requeridos por los métodos existentes. Este dispositivo es el primero que sabemos que acepta tejido sin procesar sin procesar como entrada, lo que creemos que eventualmente permitirá una respuesta muy rápida, dice Wheeler.

El dispositivo todavía se considera experimental, pero Wheeler dice que su grupo está buscando financiación para construir un prototipo comercial de la tecnología. Él prevé dos versiones, una que se usaría en un laboratorio y un dispositivo más pequeño en el punto de atención que podría usarse en el consultorio de un médico, y espera que una versión comercial esté disponible en los próximos cinco años.

Mousa planea usar el chip en un ensayo clínico financiado por la Fundación Canadiense de Cáncer de Mama para medir los niveles hormonales antes y después del tratamiento. Creo que este método será útil para muchas aplicaciones en la salud de la mujer, dice. Podemos aplicar la misma técnica a muchas otras hormonas esteroides.

También espera usar la tecnología para determinar si los niveles de estrógeno en el tejido mamario de mujeres sanas con riesgo de cáncer de mama pueden ayudar a predecir su riesgo. No hemos podido hacer eso en mujeres sanas porque requiere tomar una muestra grande, dice.

Este video ilustra cómo se extrae el estrógeno de una gota de sangre humana utilizando un nuevo chip de microfluidos desarrollado en la Universidad de Torotono. Las muestras se lisan y luego el estrógeno se extrae en un disolvente polar (metanol), mientras que las partes no deseadas de la muestra de sangre se extraen en un disolvente no polar (isooctano).

Video cortesía del Dr. Aaron Wheeler

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