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Nuevo arroz transgénico para mayor rendimiento y menor calentamiento global
No toda la mitigación del cambio climático implica cambiar los hábitos humanos. En un papel en Naturaleza El miércoles, los científicos dieron a conocer una nueva planta de arroz modificada genéticamente que reduce las emisiones de metano, un gas de efecto invernadero 20 veces más potente que el dióxido de carbono. Pero el arroz está al menos a 10 o 20 años de estar disponible para los agricultores.
Las bacterias productoras de metano se congregan menos en las raíces del nuevo arroz transgénico (arriba) en comparación con el arroz de control (abajo).
El nuevo arroz difiere en un solo gen, tomado de la cebada. El gen hace que el arroz produzca menos metano y produzca un 43 por ciento más de grano por planta. Durante tres años de pruebas de campo funcionó muy bien, dice Chuanxin Sun de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas, autor principal del artículo. Fue especialmente efectivo durante el verano, dice, cuando redujo las emisiones de metano del 0,3 al 10 por ciento de las emisiones de las plantas de arroz de control. El nuevo arroz redujo las emisiones de forma menos drástica en otoño, debido a las temperaturas más bajas, pero aun así redujo las emisiones de metano a la mitad.
El equipo de Sun insertó un gen de la cebada en el arroz para que almacene más carbono, es decir, almidón y azúcar, en sus tallos y granos, y menos en sus raíces. Pero los científicos aún tienen que observar directamente que los cambios en el almacenamiento de carbono son la razón del bajo nivel de metano. Parece plausible porque los arrozales producen gases de efecto invernadero cuando sus raíces filtran carbono al suelo, donde los microbios lo convierten en metano. Con menos carbono disponible para los microbios, en teoría, emitirían menos metano. Nadie sabe de qué otra manera afectaría el nuevo arroz modificado genéticamente a las complejas comunidades microbianas del suelo.
Después de ensayos a mayor escala y mediciones más precisas de las emisiones exactas de metano y el rendimiento del arroz genéticamente modificado, dice Sun, el siguiente paso es usar el mejoramiento tradicional para hacer una variedad de arroz que sea básicamente igual científicamente que el arroz genéticamente modificado, incluido el mismo gen. En este momento, por supuesto, es un problema de OGM y no podemos entregar esta variedad directamente a los agricultores. Tenemos que usar métodos tradicionales de mejoramiento y obtener la nueva variedad aceptable para la sociedad para los agricultores. Esto tomará de cinco a 10 años adicionales.
El consumo mundial anual de arroz es de aproximadamente 150 libras por persona. Se espera que el cultivo de arroz deba aumentar para alimentar a la creciente población mundial, dice el biólogo de microbios de humedales Paul Bodelier, quien fue uno de los revisores del estudio. A menos que algo cambie, eso también significará un aumento de las emisiones de metano. Cualquier reducción en esta área es muy importante.